Volejbalisté Českých Budějovic jsou pojedenácté mistry

Před rekordní návštěvou, která zřejmě přesahovala oficiální údaj 2500 diváků, domácí v úvodu zápasu přehrávali Lvy v útoku a sami výborně bránili. Dostali se do vedení a výrazně lépe vstoupili i do druhého setu, do něhož trenér Juan Manuel Barrial místo Kollátora, jenž byl v první sadě čtyřikrát zablokovaný, od začátku poslal Caseyho Schoutena.

Domácí vedli 18:12, ale Kollátor se tou dobou vrátil na palubovku a odehrál nejlepší pasáž v zápase. Najednou se českobudějovičtí hráči vytratili. Ještě vedli 21:19, ale pak Lvi pěti body za sebou otočili a následně vyrovnali skóre.

Třetí dějství patřilo podobně jako v úterý v Praze jednoznačně Jihočechům, ale ti znovu vedení 2:1 na sety ve čtvrté sadě nepotvrdili. Prohráli ji ve vyrovnané koncovce. Jenže do tie-breaku tentokrát vstoupili výrazně lépe. Strany se měnily za stavu 8:4 v jejich prospěch, pak vedli 13:10 a 14:12. Pražané třemi body za sebou otočili na 15:14, ale mečbol neproměnili a Českým Budějovicím patřily i další dvě výměny. Nejdříve zablokovali Kollátora a na závěr hostujícího smečaře Oskara Madsena.

Celkem v dnešním čtvrtém finále nasbírali dvacet bodových bloků. O sedm z nich se postaral středový hráč Aleksandar Okolič, o něhož se domácí nahrávač Eduardo Carísio často opíral při útočných kombinacích. Celkem srbský blokař zapsal 21 bodů a byl nejproduktivnějším hráčem domácích.

Nejlepším hráčem utkání byl ale vyhlášen bulharský smečař Kalojan Balabanov, jenž ke třinácti bodům přidal řadu skvělých zákroků na příjmu i v obraně.

Volejbalisté Jihostroje odmítli rozhodující pátý duel a Lvům oplatili loňskou finálovou porážku. Trenér Andrzej Kowal po třech polských titulech s týmem Asseco Resovia získal trofej i v Česku. „Cíl byl vyhrát titul, jsme velmi, velmi šťastní. Nezačali jsme sezonu dobře, ale důležité je, jak jsme ji zakončili. A konec je nejlepší, jaký mohl být,“ ocenil. V play off Jihostroj nenašel přemožitele, i když do vyřazovacích bojů vstupoval ze čtvrtého místa.

Jedním z hrdinů finálové série byl Michael Kovařík, který odváděl spolehlivý výkon na postu libera. „Je to pro mě úplně nepopsatelný zážitek, protože před dvěma lety jsem skončil kariéru a tady pan manažer (Robert) Mifka mi zavolal, jestli bych mohl zaskočit za zraněného (Martina) Kryštofa,“ vzpomínal sedmadvacetiletý volejbalista.

V sezoně se vypracoval do role týmové jedničky na tomto postu a patřil k hlavním aktérům dnešního duelu, kdy se týmy střídaly v několikabodových sériích. „Připadalo mi to jako takový v uvozovkách ženský volejbal, že jeden tým udělal čtyři body, pak druhý čtyři body, takhle jsme se dotahovali. Bylo to hodně o hlavě, celá série byla o hlavě. Poslední dva zápasy jsme byli nerváci, že jsme měli dvakrát titul na dosah. Poprvé jsme to nezvládli a podruhé jo,“ oddechl si.

Vítězové základní části z Prahy byli ve finále potřetí za sebou, v titul proměnili jen loňskou sérii. V sezoně 2021/22 podlehli Karlovarsku. „Dnes jsme měli šanci vrátit sérii do Prahy. Ale měli jsme jen jednu a myslím, že zahráli o trošku lépe než my. Především v těch prvních dvou zápasech byli lepší než my,“ řekl trenér Pražanů Barrial. Za klíčovou považoval úvodní domácí porážku.