Článek
Na grandslamech hrdě nosíval akreditace s nápisem ‚Nadal family‘. I když žije v Lausanne, je s Nadalovými stále v kontaktu a má přehled.
„Rafu jsem poznal na turnaji v Tarbes pro kluky a děvčata od 12 do 14 let. Pak Rafa přijel do Monte Carla, kde jsem mu vyběhal divokou kartu, a následně jsme spolu objeli ještě jedenáct měst,“ popisoval nyní 80letý Štěrba v rozhovoru pro Sport.cz. Černovlasý kluk už tehdy budil respekt. Pohybem, svalnatou postavou, kterou vyrýsoval v dlouhých, až šestihodinových tréninkových seancích.
Španěl Rafael Nadal se loučí s diváky po prohře s Boticem van de Zandschulpem z Nizozemska.
„Francouzi si tehdy mysleli, že světovému tenisu bude diktovat Richard Gasquet. Ale na Rafu nestačil,“ připomněl Štěrba, který Nadalovi říká Toro neboli býk. „Roger Federer je tenisová elegance, Novak Djokovič je trochu vychytralý, ale Rafa klidně poběží 50 metrů, aby dosáhl na míček.“
Tahle zavilost se ale Nadalovi také málem stala osudnou. „Chlapec měl končit už před deseti lety. Rok jezdil po ortopedech, aby mu našli správné boty. Kolikrát se stalo, že mu krvácela noha, všichni říkali: Už nehraj! Ale Rafa pokračoval, protože diváci si zaplatili,“ vyprávěl Štěrba, který vyrazil na Mallorcu, kde má Nadal akademii, naposled v dubnu. S Rafou se těsně minuli, potkal se ale s jeho legendárním strýčkem Tonim. „Před Rafovou rozlučkou na Davis Cupu v Málaze jsme s Tonim mluvili a říkal jsme mu, ať Rafu obejme za mě.“
Štěrbův byt je plný cenných tenisových relikvií, které získal během dlouholeté soudcovské kariéry. Jako lajnový byl u toho, když se loučil Björn Borg, na Roland Garros si připíjel šampaňským s dalším českým emigrantem Milošem Formanem i plejádou slavných herců Lino Venturou, Alainem Delonem, Jeanem-Paulem Belmondem.
„Fotograf z Paris Match nám s Belmondem udělal fotku. Jen škoda, že Forman zrovna odběhl na záchod,“ směje se Štěrba. Takových historek má po ruce desítky, možná stovky.
V Paříži v roce 1985 soudcoval zápas mezi Jaroslavem Navrátilem a Milošem Mečířem. „Vidím to jako dneska, kurt číslo 3. Říkal jsem jim, že si klidně můžou zanadávat a já jim nebudu dělat problémy. Mečíř se na mě podíval a povídá: My jsme slušní.“
Během let také Štěrba na French Open sledoval, jak se vyvíjel vztah francouzských fanoušků k Nadalovi. „Nejdřív si mysleli, že bude dominovat Gasquet. Ale rychle zjistili, že Rafa je někde jinde. Antuka je na fyzičku nejnáročnější, ale zároveň je to nejkrásnější tenis. Vyhrát čtrnáctkrát Roland Garros je neskutečné. Pro mě je Rafa bůh, centrální dvorec v Paříži by měli pojmenovat po něm,“ netajil se Štěrba, jak k Nadalovým přilnul.
„Rafa si jako předkrm vždycky dával bílý chleba, olivový olej a černé olivy. Nikdy nepil tvrdý alkohol, neběhal za ženskýma jako jiní. Byl ‚obětí‘ rodinné disciplíny, která ho ale dovedla k úspěchu. Radost mu nejvíc udělalo, když si na turnajích s klukama ze Španělska a Jižní Ameriky šli společně zahrát fotbal. A když potřeboval klid, vyrazil na loď, protože je vášnivý rybář,“ popisoval rodinný přítel.
Švédský šampion Mats Wilander řekl, že Nadal bude tenisu chybět nejen jako hráč, ale zejména jako člověk. „To bych z fleku podepsal. Rafovo chování patří do sportovních učebnic!“
Podle Štěrby je ale důstojným Nadalovým nástupcem jeho krajan Carlos Alcaraz. „Mám o něj ale přece jen trochu strach. Chce být rychle jako Nadal a hraje až moc turnajů. Jestli bude takhle pokračovat, tak do pěti let zmizí z kurtů…“
