Štěpánek si na úvod tenisového roku zahraje v Brisbane o titul

Třicetiletý Štěpánek stejně jako ve čtvrtfinále proti Švédovi Robinu Söderlingovi nezvládl první set, a hladce jej ztratil, protože třikrát neudržel vlastní podání. Servis pak ale zlepšil a dostal o osm let mladšího soupeře pod tlak. Gasquetovi už nabídl jen minimum příležitostí k brejkbolům a sám jich měl celkem 19. Po dvou hodinách a dvanácti minutách i podruhé v kariéře Francouze porazil a pokusí se získat svůj třetí titul.

"Myslím, že celý zápas, i když jsem prohrál první set, byl hodně kvalitní. Bylo to náročné utkání," řekl Štěpánek, jenž se může se svým sobotním soupeřem utkat i za dva měsíce v daviscupovém utkání v Ostravě. "Řekl bych, že jsem byl v dalších dvou sadách aktivnější a agresivnější. Snažil jsem se ukončovat výměny a to byl rozdíl mezi námi dvěma," dodal rodák z Karviné.

Ve finále mu bude stát v cestě španělský daviscupový hrdina Verdasco, který za hodinu a čtvrt vyřadil jiného Francouze Paula-Henriho Mathieua po setech 6:2, 6:1. Pětadvacetiletého madridského rodáka spíš než Mathieu při zápase rozhodila fanynka, která ho vyzvala, aby se s ní oženil. "Řekl jsem jí, že teď není ten správný moment a že potřebuju čas," uvedl po zápase s úsměvem Verdasco, jehož přítelkyní je srbská tenistka Ana Ivanovičová.

Také světová patnáctka Verdasco má stejně jako Štěpánek na kontě zatím dva tituly. V dosavadních dvou vzájemných zápasech českého tenistu nedokázal porazit, před nedělním finále si ale věří. "Znám jeho způsob hry a on to ví. Věřím si na vítězství," řekl Španěl.

Plný sebevědomí je ale i Štěpánek, jenž doufá, že naváže na své tituly z Rotterdamu (2006) a Los Angeles (2007). "Určitě bude důležité, abych rozbil jeho rytmus. Za poslední sezóny se zlepšil, ale já také," uvedl český hráč, jenž je na začátku sezony v dobré formě. "Je skvělý pocit, když vyhrajete první čtyři zápasy roku na prvním turnaji. Mám dost důvěry ve vlastní síly a jsem šťastný z toho, jak hraju," dodal Štěpánek.

Běloruská tenistka Viktoria Azarenková se na pátý pokus dočkala svého prvního titulu na okruhu WTA. Devatenáctiletá rodačka z Minsku zdolala ve finále v Brisbane francouzskou soupeřku Marion Bartoliovou 6:3, 6:1 a prošla tak turnajem bez ztráty setu.

Azarenková dosud prohrála čtyři finále, jichž se zúčastnila. Loni skončila těsně pod vrcholem i v Praze, kde ji v závěrečném duelu zdolala Ruska Věra Zvonarevová.

Bez ztráty jediného setu vyhrála ruská tenistka Jelena Dementěvová turnaj v Aucklandu. Na Novém Zélandu si olympijská vítězka a nejvýše nasazená hráčka připsala už dvanáctý singlový titul v kariéře. Ve finále nedala čtvrtá tenistka světového žebříčku šanci krajance Jeleně Vesninové a za 88 minut ji porazila 6:4 a 6:1.

"Zvlášť v semifinále (proti Francouzce Rezaiové) a ve finále jsem hrála dobrý tenis. Začátek roku mi nemohl vyjít lépe," pochvalovala si sedmadvacetiletá Dementěvová.

Její o pět let mladší soupeřka hrála ve finále turnaje WTA poprvé v kariéře. "Asi jsem byla trochu unavená a taky nervózní," konstatovala Vesninová, jež byla na turnaji také spoluhráčkou Dementěvové ve čtyřhře. V té spolu vyhrály jediný zápas.

Britský tenista Andy Murray obhájil titul na skvěle obsazeném turnaji v Dauhá, když ve finále porazil Američana Andyho Roddicka 6:4 a 6:2. Čtvrtý hráč světa potvrdil na začátku nové sezony skvělou formu už v pátek, kdy zdolal Rogera Federera.

Jednadvacetiletý tenista přitom zvažoval, že do dnešního finále vůbec nenastoupí. Po semifinálové výhře si totiž stěžoval na ztuhlá záda. Na jeho výkonu to ale vůbec nebylo znát a soupeře smetl za 70 minut.

"Myslím, že jsem hrál stejně jako poslední dva sety proti Federerovi. Dobře jsem podával a nenechal jsem Andyho dostat se k brejku. Nejsem ale tak blízko své nejlepší formě. Musím hrát tak jako loni na Wimbledonu a US Open. Pak můžu porazit i ty nejlepší," uvedl Murray, jenž se pasoval do role největšího favorita blížícího se Australian Open, přestože ještě žádný grandslamový turnaj nevyhrál.

Murray získal devátý turnajový titul v kariéře. V Dauhá se mu na úvod roku pravidelně daří, vedle loňského vítězství tam o rok dříve dosáhl na finále.