Djokovič zvažoval, že proti Alcarazovi odstoupí. Pak z toho byl jeden z nejepičtějších zápasů v kariéře

Češi si vyčítali, že na desetinásobného vítěze z Melbourne nevymysleli něco extra, ale v úterý to nezvládl ani šampion čtyř grandslamových akcí. V Austrálii je jako doma Djokovič a Rod Laver Arena je jeho obývákem.

Přitom srbské radosti na populární night session zpočátku nic nenasvědčovalo. V souboji generací měl Djokovič v úvodní sadě problémy s nohou a musel se nechat ošetřit. Jakmile zabraly léky proti bolesti, už to byl úplně jiný příběh.

„Jeden z nejepičtějších zápasů, jaké jsem na tomto kurtu, vlastně na jakémkoli kurtu, odehrál,“ řekl Srb po zápase, v němž zvítězil za 3 hodiny a 37 minut. Příště se Djokovič ve svém 50. grandslamovém semifinále kariéry (!) utká s Němcem Alexandrem Zverevem.

„Myslím, že klíčové je pro mě teď zotavení,“ prohlásil srbský tenista, jenž už v letech 2021 a 2023 překonal zdravotní problémy a triumfoval v Melbourne Parku. „Na nic jiného nemyslím. Den navíc bez zápasu pro mě přichází v ideální čas. Doufám, že v semifinále nastoupím a budu se cítit co nejlépe,“ řekl Djokovič, jenž cílí na 25. grandslamový titul z dvouhry, kterým by se osamostatnil v absolutním pořadí. Čtyřiadvacet titulů má i Australanka Margaret Courtová, z toho 13 ještě z amatérské éry.

Djokovičova manželka Jelena, která zápas sledovala s dětmi Stefanem a Tarou, ale vypadala ustaraně. Pauza na ošetření levé nohy však manželovi prospěla. „Kdybych ten druhý set prohrál, nevím, jestli bych pokračoval dál, ale cítil jsem se čím dál lépe.“ Poznal to brzy i Alcaraz. Ve druhém setu se jeho soupeř ještě snažil ukončovat výměny co nejrychleji. Ve třetím ovšem vyhrál 60 procent výměn, kdy šel míček více než pětkrát přes síť.

„Atletické schopnosti Djokoviče ve věku 37 let jsou zcela fenomenální. Krásně ukázal své zkušenosti, protože když se potýkáte se zraněním, můžete být roztěkaný. On hrál ale agresivně, držel si nízký počet nevynucených chyb a byl lepším hráčem,“ prohlásil bývalý britský tenista Tim Henman.

„Musíte se přizpůsobit okolnostem, jakým na kurtu čelíte. Není to pro mě poprvé, co jsem byl v Austrálii zraněný. A Carlos vždycky předvádí na velké scéně výborný tenis. Musel jsem předvést zatím nejlepší výkon za celý turnaj a myslím, že se mi to povedlo skvěle,“ měl pravdu Djokovič. „Ve čtvrtém setu jsem si vzal další dávku léků, protože se bolest znovu ozvala. Ale celkově jsem na sebe velmi pyšný. Ohromné vítězství.“

V minulé sezoně, kdy Djokovič kromě vysněné olympiády nevyhrál ani jeden turnajový titul, už se zdálo, že na grandslamech se mu dveře zavírají. Alcaraz dominoval na French Open a ve Wimbledonu, Ital Jannik Sinner ovládl Australian Open a US Open. Srbský šampion, kterého teď na trenérské lavičce střídmě povzbuzuje někdejší rival Andy Murray, ale evidentně ještě poslední slovo neřekl.

„Zápas proti Zverevovi bude obrovskou výzvou, je ve skvělé formě, ale když se budu dobře pohybovat, můžu hrát znovu svůj nejlepší tenis,“ řekl Djokovič.