Bronz odměnou za odvahu. Dvacítka už nechodí na led předem poražena

Jedná se o třetí cenný kov české dvacítky v řadě. To se dosud v historii českého hokeje nikdy nepovedlo. U všech tří úspěchů byl Eduard Šalé, jenž letos vedl národní tým jako kapitán. A právě on, společně s brankářem Michaelem Hrabalem, měli rozhodující slovo v rozstřelu duelu o bronz. Ten se totiž rozhodl až ve čtrnácté sérii nájezdů.

Společným jmenovatelem nedávných českých úspěchů je především změna mentality. „Ten tým nejde prohrát. Jde čelit soupeři jako rovný rovnému. Ne z obavy, co se může stát a kolik dostaneme gólů. To je naštěstí pryč,“ přemítal Kézr.

Poslední roky dávají tomuto tvrzení za pravdu. Mezi lety 2005 až 2023 národní tým neuhrál na šampionátu do dvaceti let ani jednu medaili. Občas se dočkal postupu do semifinále, kde ale vyhořel. Jako například v roce 2018 s Martinem Nečasem, kdy sice vyřadil ve čtvrtfinále Finy 4:3 po nájezdech, ale následně padl 2:7 s Kanadou a 3:9 s USA v zápase o bronz.

Realizační týmy od seniorského mužstva až po nižší věkové kategorie ale odvedly v posledních letech kus práce. Nastavily systém, který očividně přináší pokrok. „Změnilo se mentální nastavení a vítězná mentalita je nakažlivá pro nově příchozí,“ dodal Sobotka.

I v tomto směru odvádějí trenéři při výběru hráčů dobrou práci. Na turnaj možná neodjela pětadvacítka nejlepších hráčů, ale byl to vhodný mix doplněný o hokejisty, kteří budou klíčoví pro další rok dvacítky.

Mládežnický reprezentační hokej se zkrátka vrátil do nadprůměru. Práce tím ale nekončí. „Pořád je co zlepšovat. Především v uplatňování dovedností při vyšších rychlostech. To je třeba rozdíl proti Američanům, kteří turnaj vyhráli,“ uvedl Kézr.