Ánand cestoval z Frankfurtu do Sofie autem, bitva o šachový trůn začíná

Ánand žádal o odklad první partie, protože na cestě ze svého současného domova v Madridu uvízl kvůli sopečnému prachu na frankfurtském letišti. Mezinárodní šachová federace mu chtěla vyjít vstříc, ale bulharští pořadatelé byli dlouho neoblomní. Začátek zápasu odmítali posunout s odvoláním na prodaná televizní práva, další komerční důvody i účast premiéra Bojka Borisova.

Indovi tak nezbývalo než naložit celý svůj tým do aut a vyrazit na 1700 kilometrů dlouhou pouť na Balkán. V cíli byl v úterý večer, o čtyři dny později než původně plánoval, a omezil se jen na konstatování, že to nebyla nejlepší příprava na zápas. Ve středu se přece jen dočkal odkladu úvodní partie o 24 hodin.

Přesto je asi Topalov před zahájením zápasu v lepší pohodě. Komentátoři připomínají, že Bulharův tým se snaží různými způsoby nabourat soupeřovu psychiku. Když hrál Topalov v roce 2006 o titul s Vladimirem Kramnikem, obvinil ruského soupeře z nedovolené podpory při jeho cestách na toaletu.

Soustředění vyzývajícího bulharského velmistra Veselina Topalova.foto: Reuters/Stoyan Nenov

Indickému velmistrovi už také vzkázal, že s ním bude komunikovat jen přes rozhodčí. Přesto Ánandova manželka Aruna, která je zároveň jeho manažerkou, věří, že v Sofii obhájce titulu nečeká nenávistná atmosféra. Když v bulharské metropoli dojednávala detaily zápasu, dostalo se jí prý velmi přátelského přijetí.

"Tygr z Madrásu" letos oslaví čtyřicáté narozeniny, což je hranice, od níž obvykle začíná výkonnost klesat. I legendární Garri Kasparov oznámil v jednačtyřiceti konec kariéry. Topalov je o čtyři roky mladší, přesto experti většinou mírně favorizují Ánanda, který titul získal v roce 2007 triumfem nad Kramnikem. Zároveň však připomínají, že Topalov, který právo vyzvat mistra světa vybojoval loňskou výhrou nad Američanem Gatou Kamským, má větší motivaci a domácí prostředí.

Na žebříčku FIDE je Bulhar momentálně druhý za devatenáctiletým Norem Magnusem Carlsenem, který na svou šanci zaútočit na titul musí ještě čekat. Ánand klesl na čtvrté místo, před něj se dostal ještě Kramnik. Rozdíly v ELO bodech jsou však minimální a vyrovnaná je i vzájemná bilance. Topalov vyhrál jedenáct partií, Ánand deset při 23 remízách.

Hrát se bude nejen o titul, ale i o dva miliony eur. Vítěz dostane 1,2 milionu, poražený 800 tisíc. Kdyby byl zápas po dvanácti partiích nerozhodný, následovaly by čtyři partie v rapid šachu, v němž mají oba soupeři na své tahy po 25 minutách. A v té chvíli by výrazně vzrostly šance Ánanda. V této variantě královské hry je totiž výrazně lepší a v roce 2003 v ní dokonce získal titul mistra světa.