Článek
Japonskou rallye vyhrál britský pilot Elfyn Evans, druhý skončil Sébastien Ogier a třetí byl další Francouz Adrien Fourmaux. Šestatřicetiletý Neuville, který měl před poslední soutěží v čele MS náskok 25 bodů na Tänaka, obsadil šesté místo. Evans s Ogierem zároveň pomohli Toyotě k triumfu v Poháru konstruktérů.
„Upřímně se cítím skvěle. Nemám slov. Chci poděkovat všem, kteří byli součástí,“ radoval se Neuville v cíli závěrečného měřeného testu. O životním úspěchu ale pilot, který skončil v konečném hodnocení šampionátu již pětkrát druhý, mluvil už v průběhu dne po Tänakově havárii. „Vlastně ani nevím, co říct. Myslím si ale, že si (titul) zasloužíme. Několikrát jsme byli velmi blízko. Vždy tomu dáváme všechno a letos jsme byli odměněni. Byl to velmi náročný rok, velmi těžký a tlak - zejména na této soutěži - byl větší, než jsme potřebovali,“ přiznal.
Tänak byl po nehodě hodně naštvaný. „Tohle je katastrofa. Těžko se mi hledají slova, posr… jsem to. Tohle se nemělo stát,“ uvedl mistr světa z roku 2019, který nakonec v hodnocení MS klesl na 3. místo. Jeho odstoupení ale připravilo Hyundai o triumf mezi týmy. Piloti toyoty nakonec porazili zástupce korejské automobilky o tři body, přičemž šampionát rozhodly až výsledky v závěrečné power stage.
Neuville potřeboval v Japonsku, při případném Tänakově vítězství, získat šest bodů. Soutěž pro něj ale nezačala vůbec dobře. V páteční první etapě měl technické problémy s turbodmychadlem, jeho vůz neměl potřebný výkon a belgický jezdec byl až na patnácté nebodované pozici. V sobotu se ale dokázal posunout na 7. místo a nakonec v závěrečné rallye sezony získal 17 bodů. „Věděli jsme, že existuje riziko, a zvládli jsme víkend tak dobře, jak jsme mohli, s problémy, které jsme měli,“ řekl Neuville.
