Článek
Hirvonen vede po první etapě o 26 sekund před krajanem a týmovým kolegou Jarim-Mattim Latvalou, Loeb je zpět o další čtyři sekundy. Právě Hirvonen je již jediným pilotem, který může přerušit mistrovskou šňůru francouzského jezdce. Fin před soutěží v Japonsku ztrácel v pořadí MS 14 bodů.
Duval se spolujezdcem museli po nehodě do nemocnice
O dramatický okamžik úvodní etapy se postaral belgický pilot Francois Duval s fordem, který těžce havaroval v šesté erzetě. Jeho spolujezdec Patrick Pivato utrpěl při nehodě zranění a byl při vědomí převezen do nemocnice. Hospitalizován byl na pozorování i Duval.
Někdejší pilot týmu Škoda naboural se svým vozem pět kilometrů po startu měřeného úseku do bariéry, Pivato zůstal v autě zaklíněn a nemohl ven. Po havárii byla zrušena sedmá rychlostní zkouška, na které leží vrstva sněhu, a kvůli zpoždění způsobeného havárií také osmá. Předtím jezdci přišli kvůli sněhu o třetí měřený úsek.
První etapu nedokončil třetí muž průběžného pořadí seriálu Španěl Daniel Sordó. Loebův týmový kolega zůstal stát na trati šesté rychlostní zkoušky s poruchou motoru.
| Japonská rallye - po první etapě |
| 1. Hirvonen, Lehtinen 42:40,8, 2. Latvala, Anttila (všichni Fin./Ford Focus) -26,2, 3. Loeb, Elena (Fr., Mon./Citroën C4) -30,6, 4. Atkinson, Prévot (Austr., Belg./Subaru Impreza) -1:00,9, 5. P. Solberg, Mills (Nor., Brit./Subaru Impreza) -1:02,0, 6. Wilson, Martin (Brit./Ford Focus) -1:11,2. |
| Pořadí MS (po 13 z 15 soutěží) |
| 1. Loeb (Fr./Citroën C4) 106, 2. Hirvonen (Fin./Ford Focus) 92, 3. Sordo (Šp./Citroën C4) 59, 4. Atkinson (Austr./Subaru Impreza) 45, 5. Latvala (Fin./Ford Focus) 42, 6. P. Solberg (Nor./Subaru Impreza) 40. |
| Pořadí týmů |
| 1. Citroën Total WRT 169, 2. BP-Ford WRT 146, 3. Subaru WRT 87, 4. Stobart M-Sport Ford RT 62, 5. Munchi's Ford RT 22, 6. Suzuki WRT 21. |
