Z nebezpečného závodníka už počtvrté mistrem světa formule 1

Když debutoval v Austrálii ve stáji Torro Rosso, bylo mu 17 let. Svůj první závod sice nedokončil, ale hned ten druhý mu přinesl první body v šampionátu. Bylo to v Malajsii, Verstappen dojel na sedmém místě a stal se historicky nejmladším pilotem, který v šampionátu formule 1 bodoval.

V květnu 2016 přestoupil ze stáje Torro Rosso do partnerského Red Bullu, když si vyměnil místa s Daniilem Kvjatem, a brzy se ukázalo, že se jedná o spojení, které má potenciál přepisovat dějiny. Hned první Velkou cenu Španělska v barvách své nové stáje vyhrál. Touto výhrou se stal nejmladším pilotem v historii, kterému se podařilo zvítězit ve Velké ceně.

Verstappenův silný vliv na rakouskou stáj vnímá i Helmut Marko, poradce Red Bullu pro motorsport. „Nikdo nedokáže to, co Max, pro nás je to jen o něm. Žádný jiný pilot, který by měl šanci stát se šampionem, by nezapadl do naší stáje tak jako on,“ pochvaloval si spolupráci Marko.

V Red Bullu jezdí dodnes a smlouvu zde má podepsanou do roku 2028. Pilot, který byl dříve často označován za nebezpečného, se uklidnil a jeho výsledky začaly být konzistentnější.

V letech 2022 a 2023 pomohl Red Bullu zásadní měrou k zisku Poháru konstruktérů. Navíc v posledních čtyřech letech vyhrál pokaždé titul mistra světa a v příštím roce se pokusí vyrovnat rekord Michaela Schumachera v počtu po sobě jdoucích titulů. O ten první bojoval s Lewisem Hamiltonem doslova do posledního kola, pak ale přišla jeho dominance a zvláště sezona 2023 by se dala označit jako one-man show.

Z 22 závodů vyhrál 19 a kromě Velké ceny Singapuru skončil vždy na pódiu. Titul vyhrál se ziskem 575 bodů před týmovým kolegou Sergiem Pérezem, který dosáhl na 285 bodů.

Skvělou formu si přenesl i do právě zakončené sezony 2024. Do prvních sedmi závodů nastoupil z pole position a pět z nich vyhrál, pak ale přišel propad formy a s Landem Norrisem z McLarenu o titul bojoval až do 22. závodu sezony v Las Vegas.

Po odchodu Lewise Hamiltona z Mercedesu bude nejdéle působícím pilotem v jedné stáji. Od roku 2016 se v rakouské stáji zúčastnil 186 Velkých cen, 63 jich vyhrál a 112krát se umístil na pódiu.

„Každým rokem je to těžší. Minulý rok se mi závodilo skvěle, bavilo mě to a užíval jsem si celou sezonu. Letos to bylo ze začátku taky tak, pak jsme ztratili dominanci, ale jako tým jsme se semkli a zlepšili. Příští rok očekávám ještě náročnější souboj mezi více stájemi, ale vyhrávat chci pořád,“ ujišťoval po zisku titulu Verstappen, který před závěrečným závodem sezony oznámil, že s přítelkyní Kelly Piquetovou čekají dítě. Podle závodníkových slov to ale jeho závodění nijak neovlivní.