Dominance Ferrari v Austinu. Šampionátu dál vládne Verstappen, Norris kvůli trestu přišel o stupně

Byl to v Austinu divoký start, v němž platilo, že když se dva perou, tak čtvrtý se směje. Lando Norris vypálil z pole position, druhý Max Verstappen na něj tvrdě útočil, jenže v první zákrutě byli oba širocí a kolem nich se vnitřkem prohnal Charles Leclerc, který byl po kvalifikaci až čtvrtý. Naopak Norris se propadl na čtvrtou pozici.

„Jasně mě vystrčil,“ stěžoval si sice na Verstappena, ale komisaři incident – na rozdíl od řady dalších – nechali bez trestu.

Leclerc zatím ujížděl, to Verstappen měl co dělat, aby ustál tlak od třetího Carlose Sainze. Klid získal až po třetím kole, když se na trati po dlouhé době objevil Bernd Mayländer, šofér safety caru. Mimo trať totiž skončil Lewis Hamilton.

Restart Leclerc zvládl, udržel vedení a ani za ním se pořadí nikterak nezměnilo. Však po samotném závodě Leclerc vyprávěl: „Jsme hodně šťastní, nemohli jsme si vysnít lepší výsledek. Získali jsme postupně sebevědomí, měli jsme mega rychlost.“

Před polovinou klání měl Monačan z Ferrari náskok už 12 vteřin, navíc Verstappen kvůli pozdější zastávce ztratil pozici vůči Sainzovi. Nicméně zůstal před Norrisem, svým hlavním konkurentem v boji o titul. McLaren však povolal k výměně pneumatik později než konkurence, a tak Norris s čerstvou sadou od 32. kolo postupně ubíral z Verstappenova náskoku. Ten navíc do týmové vysílačky tradičně naštvaně křičel: „Tvrdé pneumatiky nejsou dobré, špatně brzdím, nemůžu útočit.“

Dvanáct kol před cílem už byl Norris nalepený na Verstappenovi, Nizozemec sice mohl ke schylujícímu se souboji přistupovat bez zbytečného rizika, protože i díky sobotní výhře ve sprintu věděl, že i když o třetí příčku přijde, zásadně bodově neztratí. Jenže bojoval jako lev. Dlouho výtečně držel defenzivní stopu, až těsně před koncem se před něj Norris dostal. Předjel ho však díky výjezdu mimo trať, proto si Verstappen na jeho manévr stěžoval.

Komisaři tak incident zkontrolovali a těsně před cílem udělili Norrisovi pět trestných vteřin za získání nedovolené výhody, čímž klesl na čtvrtou pozici, naopak Nizozemec poskočil zpět na třetí. „Byl to skvělý souboj. Mám na něj názor, ale nepotřebuji ho říkat, protože ho řekli komisaři,“ uvedl Verstappen.

Příští neděli pokračuje šampionát závodem v Mexiku.