Verstappen ovládl kvalifikaci v Japonsku, výsledek parťáka je ale pro Red Bull sprchou

Verstappen kvalifikaci ovládl až posledním měřeným kolem, kterým se dostal před oba závodníky McLarenu. Čtyřnásobný mistr světa se podle svých slov dostal na samotný limit možností, možná i kousek za něj.

„Udělali jsme všechno, co bylo v našich silách, abychom zlepšili vyvážení vozu, ale není to lehká práce. Prozatímní průběh víkendu pro nás nebyl dobrý, tím víc odměňující je vyhrát kvalifikaci. Pole position je pro nás skvělý úspěch a uvidíme, jak s naším vozem naložíme zítra. Mohlo by i trochu pršet, to se všechno teprve ukáže,“ radoval se v cíli Nizozemec ve službách Red Bullu.

V první řadě doplní Verstappena na startu nedělní Velké ceny (7:00 SEČ) Norris. Pilot McLarenu předvedl velmi rychlé kolo, kterým za vítězem zaostal o pouhých 12 tisícin sekundy.

„Cítím, že jsem zajel skvělé kolo a byl jsem na limitu možností. Kdybych měl jet znovu, pravděpodobně by to bylo pomalejší, ale Max odvedl skvělou práci a byl o trochu rychlejší. Gratuluji mu k pole position. Zítra se před něj pokusíme dostat, ale víme, jak náročné je předjet Verstappena,“ věděl Norris, kterého bude už od startu stíhat jeho parťák Oscar Piastri.

Verstappenův bývalý týmový kolega Lawson poprvé v sezoně postoupil z první části kvalifikace. V té druhé ale jeho cesta skončila. Přesto si po přesunu k Racing Bulls vylepšil svou nejlepší kvalifikační pozici na 14. Druhý zúčastněný výměny pilotů Júki Cunoda v Red Bullu sice také postoupil z první kvalifikace, ale skončil ještě o místo za Lawsonem. Zdá se, že trápení Red Bullu vyřešené není, Cunoda bude potřebovat čas na sžití s vozem, který by na rozdíl od Lawsona mohl dostat.

Oba zůstali v kvalifikaci až za Isackem Hadjarem, jenž postoupil do Q3, přestože po dobu trvání kvalifikace zápolil s technickými potížemi. Pravděpodobně se jednalo o špatné upevnění v kokpitu. Zdá se, že ho škrtily pásy v citlivých místech, nemohl se proto plně soustředit a dlouho to vypadalo, že neprojde ani přes první část kvalifikace, ale nakonec si dojel pro sedmé místo.

Ani z první kvalifikace naopak nepostoupil po páteční velké bouračce Jack Doohan z Alpine, jemuž mechanici stihli připravit během jediného dne vůz, který Australan v pátečním druhém tréninku značně poničil.

Nepostoupil ani Lance Stroll, aktuálně osmý pilot v šampionátu jezdců s deseti body letos poprvé nenakoukl ani do Q2 a startovat bude z poslední, dvacáté pozice.

Po skončení kvalifikace dostal penalizaci tří míst na startovním roštu Carlos Sainz z Williamsu, který na konci druhé části kvalifikace po ukončení svého měřeného kola nevyjel z rychlé stopy, překážel v jízdě Lewisi Hamiltonovi a znemožnil mu zlepšit svůj čas. Místo 12. místa tak bude startovat až z 15. a před sebou tak bude mít Alonsa, Lawsona a Cunodu.

Osm a půl minuty před koncem druhé kvalifikace byla vyvěšena červená vlajka. Už popáté v závodním víkendu museli pořadatelé hasit požár trávy u trati. Ty vznikají vinou odskakujících jisker z titanových destiček na podvozcích monopostů.