Nejtěžší výzva v cestě za šampionátem. Házenkáři vyzvou Island

Islandu na lednovém světovém šampionátu jen těsně unikl postup do čtvrtfinále vinou horšího vzájemného zápasu s Maďary, skončil až dvanáctý. „A bezpochyby teď bude hladový," mínil Sabate. Seveřané stejně jako Češi na úvod kvalifikace s přehledem porazili Estonsko i Izrael. Na turnaj postupují dva nejlepší z každé tabulky a čtyři nejlepší celky ze třetích míst.

V brněnské hale Vodova tedy půjde o souboj o první místo. „Bude to opravdu těžký zápas, těšíme se na něj. Island je silný, rychlý a velmi nebezpečný pak zejména v rychlých útocích," vysvětloval zkušený stratég.

Ačkoliv se utkání kříží s duelem hokejistů Komety v předkole play off, očekává se tradičně bouřlivá atmosféra. „Fanoušci jsou bohužel nuceni si vybírat, ale budeme atakovat vyprodání haly," uvedl tiskový mluvčí Českého svazu házené Kryštof Rossmann.

V Brně se házenkářům historicky daří. Slavili tu skalp Francie či Německa nebo heroický comeback v baráži o MS 2015, kdy proti Srbsku smazali osmigólové manko z prvního poločasu. A naposledy zde vítězstvím nad Ukrajinou zpečetili postup na loňský evropský šampionát.

Poprvé v historii navíc bude na zápase českých házenkářů fungovat organizovaný kotel. „Slyšel jsem, že by měla být plná hala. To bude klíčové. Potřebujeme, aby nám fanoušci pomohli v těžkých momentech, které určitě přijdou. Fanoušci musí být naším osmým hráčem," velel Sabate.

Oproti úvodnímu kvalifikačnímu dvojzápasu udělal v nominaci jen pár změn. Na pravé křídlo vzal k Harabišovi místo Chmelíka 26letého Jakuba Štěrbu, do výběru se nevešel pivot Václav Franc a pravá spojka Adam Tomášek. Šanci naopak dostaly mladé spojky Jaroslav Trkovský nebo Lukáš Mořkovský. Oporami by opět měli být brankář Mrkva, křídelník Hrstka nebo spojky Babák s Klímou a Kašpárkem.

Po středečním domácím utkání se národní tým přesune do Reykjavíku, kde v neděli od 17:00 odehraje s Islandem odvetu. Kvalifikaci završí na konci dubna v Estonsku a doma s Izraelem.