NHL zase bere české hráče vážně. Rusům absence na dvacítkách neublíží, myslí si Vrbata

Hrál se v Ottawě hokej podle vašeho gusta?

Sledoval jsem celý turnaj. A když vezmu hru všech čtyř semifinalistů, tak to byl zajímavý a opravdu pěkný hokej. Do toho pochopitelně zahrnuju výkony českého týmu.

Byl na nich podle vás vidět rukopis kouče Patrika Augusty?

Byla tam znát návaznost na věci, se kterými přišel Radim Rulík a které pak přenesl i do áčka na mistrovství světa v Praze. Hodně se probírala nominace, oba trenéři vynechali několik jmen, která jim do systému nezapadala, a oba s těmi výběry uspěli.

Vám v českém týmu nechyběli hráči jako Badinka, Benák nebo Mrtka?

Zastávám názor, že trenér to má postavit podle toho, komu věří. Je to jeho zodpovědnost. Někdo jiný by asi vzal jiné hráče, ale kouč by měl mít volnou ruku. Úspěch i případný neúspěch jdou vždycky za ním. Bylo to podobné jako u Radima. I Patrik něčemu věřil a šel si za tím.

Jako útočníkovi se vám asi nejvíc zamlouvaly výkony Eduarda Šalého a Jakuba Štancla, je to tak?

I další by se samozřejmě dali pochválit…

Třeba Vojtěch Hradec od vás z Mladé Boleslavi?

Já si myslím, že to byl jeden z klíčových hráčů týmu. Měl vysoký ice time, udělal spoustu černé práce, která není na první pohled vidět, ale byl na každém důležitém buly, začínal přesilovku a oslabení, jeho lajna dávala nejvíc gólů. To, jak se prezentuje v Boleslavi, tak se prezentoval i v Kanadě. Ale Šalé se Štanclem se mi taky líbili. Dávali góly v klíčových zápasech turnaje, což bylo cenné.

Šalé jel v zápase o třetí místo proti Švédsku celkem pět nájezdů a každý jinak. Asi vás potěšilo, že rozhodl vaším oblíbeným blafákem do bekhendu, je to tak?

Jasně, on už tuhle kličku udělal jednou ve skupině a pak mi psal (bývalý spoluhráč z Phoenixu) Shane Doan, že to byl můj blafák… Takže to potěšilo, ano, ale více než ten vítězný gól bych ocenil Šalého trefu ve 13. sérii. Tam to bylo buď, anebo. Kdyby nedal, tak jsou kluci bez medaile. Ale ukázal pevné nervy.

Velký rozruch ale vyvolala hlavně čtvrtfinálová výhra nad domácí Kanadou. Nepřišly vám pak reakce poražených až moc ubrečené?

Tak ono se jim ještě nestalo, aby vypadli dvakrát po sobě ve čtvrtfinále. Stěžovali si na rozhodčí, že jim ublížilo pětiminutové vyloučení, ale v tom oslabení dali gól i inkasovali, takže to pro ně nebylo to nejvíc rozhodující. Přišli sice o vyloučeného hráče, ale ty reakce na kluka (Petr Sikora), který byl faulován, mi připadaly nevhodné, nedůstojné. Ještě bych pochopil, kdyby to bylo během toho utkání s Kanadou. Ale bučet na něj ještě dva dny potom, to je úplně mimo.

Z vašeho zlatého juniorského týmu z roku 2001 jste se v NHL výrazně prosadili jen čtyři. Kromě vás ještě Martin Erat, Rostislav Klesla a Tomáš Plekanec. Vidíte ze současného kádru někoho, kdo má zaděláno na solidní kariéru v zámoří?

Svým projevem se mi líbí Štancl. Je velký, silný na puku, má dobrou střelu. Ten si o to řekl nejvíc. A pak samozřejmě Michael Hrabal. U gólmana to vždycky začíná. Hlavně na začátku turnaje nás podržel. Třeba prvních deset minut byli Švýcaři o maličko lepší, ale tam to všechno pochytal – a to samé se Slovenskem. Gólman dal těm klukům klid.

Myslíte si, že se teď může změnit přístup klubů NHL, kteří si ze dvou naprosto srovnatelných hráčů vyberou spíš Švéda než Čecha?

Když si vezmu Švédy, tak na dvacítkách vypadali po USA individuálně nejlíp. Vždyť v normální hrací době ani jednou neprohráli a kvalita byla strašně vysoká. A Američané byli individuálně už úplně někde jinde. Ale chci říct, že NHL zase bere české hráče vážně. V roce 2023 jsme měli na draftu sedm kluků, loni už třináct. To je dopad toho, jak vypadaly juniorské šampionáty. Obrací se to – a kluby NHL české hráče zase vnímají.

Každopádně Rusové se hned ozvali, že bez nich mistrovství nestálo opět za nic. Každopádně, než byli vyřazeni kvůli válce na Ukrajině, posbírali z předchozích jedenácti MS dvacítek deset medailí. Myslíte, že až se vrátí, bude na nich znát absence mezinárodní konfrontace?

V první řadě chci říct, že naše medaile beru jako naprostý úspěch, který nijak nesnižuju. Ale nelze lítat v oblacích. Třeba Kanadě chyběly poslední dvě jedničky draftu. Osmnáctiletý Celebrini i devatenáctiletý Bedard patří ještě do juniorské kategorie. A kdo ví, jak by čtvrtfinále dopadlo, pokud by hráli oba, nebo jeden z nich. Výsledek mohl být klidně jiný. Ale pokud jde o Rusy, tak si myslím, že absence po jejich návratu nebude hrát roli. Pořád produkují spoustu hráčů pro draft (loni jich měli 27), někteří Rusové mohou rovnou skočit do NHL a hrát tam důležité role. Takže po návratu je zase vidím mezi velkými kandidáty na medaile.