První krok k olympiádě. Jižní Koreu povede muž, který s Jágrem vyhrál dva Stanley Cupy

Asijské zemi aktuálně patří v žebříčku 23. místo a René Fasel se už na dubnové tiskové konferenci nechal slyšet, že přímou účast na domácí olympiádě zajistí Jihokorejcům jen posun minimálně na osmnáctou pozici. Pokud Korea nezlepší své výkony a výsledky, neměla by podle prezidenta IIHF její účast na hrách cenu. „Nemá smysl, aby Korejci startovali v Pchjongčchangu a prohrávali tam s Kanadou, USA nebo Ruskem 0:15," prohlásil Fasel.

Na jeho slova korejský svaz zareagoval v tomto týdnu. Po sestupu z mistrovství světa Divize I skupiny A byl odvolán dosavadní kouč Byoen Sun-Wook, který u mužstva působil tři roky, a nahradil ho Jim Paek.

Paek se stal vůbec prvním mužem narozeným v Jižní Koreji, který pronikl do NHL. V roce 1985 jej jako 170. v pořadí draftoval Pittsburgh, za který poprvé nastoupil v sezóně 1990/91. V týmu se tak potkal i s Jaromírem Jágrem, který v téže sezóně v NHL rovněž debutoval. Tučňáci tehdy získali první Stanley Cup v dějinách klubu a o rok později přidali další. Znovu s Jágrem i Paekem v sestavě.

Dnes 47letý bývalý obránce, který v NHL nastupoval ještě za Ottawu a Los Angeles a včetně play off odehrál 244 zápasů (vstřelil šest branek a přidal 33 asistencí), končil svou hráčskou kariéru ve Velké Británii a následně se ihned vrhnul na trenérskou dráhu.

Nejprve jako hlavní kouč vedl v nižší zámořské soutěži ECHL Orlando Seals, posledních devět sezón působil jako asistent trenéra u týmu Grand Rapids Griffins, který funguje jako farma Detroitu. Předminulou sezónu pomohl Grand Rapids poprvé v dějinách klubu získat Calderův pohár pro šampióna AHL. V uplynulém ročníku pod jeho vedením hráli i čtyři Češi - brankář Petr Mrázek, obránce Richard Nedomlel a útočníci Andrej Nestrašil s Martinem Frkem.

Když však přišlo laso od jihokorejské reprezentace, Paek se dlouho nerozmýšlel, jestli Grand Rapids po tolika letech opustí. „Myšlenka trénovat korejský národní tým na olympiádě je jedním z mých snů a velkou výzvou. Je to skvělá příležitost! Vždycky jsem chtěl pomáhat rozvíjet tamější hokej. Mnohokrát jsem se vracel do Korey spouštět hokejové školy a vedl jsem korejské týmy při jejich zápasech v Kanadě," prohlásil Paek, který se v Koreji narodil, když mu ale byl jeden rok, rodina se i s ním přestěhovala do Toronta a Paek tak má i kanadské občanství.

„Pokud budeme dobře organizovaní, budeme mít plán a za pochodu se učit, dobré věci se dostaví," věří Paek, že s Jižní Koreou na domácí olympiádu proklouzne.