Článek
Drsný zadák Darius Kasparaitis, jenž má mimo jiné ve sbírce kompletní sadu olympijských medailí, poprvé v oficiálním zápase oblékne dres rodné Litvy. Po Společenství nezávislých států a Rusku už bude hájit barvy třetího státního útvaru.
Kdo sledoval reprezentační a zejména zámořský hokej v devadesátých letech, nemohl si blonďatého brouska nevšimnout. Nikdy na něj nejspíš nezapomenou ani největší hvězdy NHL, jimž uměl připravit na ledě pořádně horké chvilky. Však sestřelil i legendárního Maria Lemieuxe a třeba Erika Lindrose tvrdým hitem vyřadil ze hry na 18 zápasů.
Na reprezentačním poli s ním sváděla tvrdé souboje i česká reprezentace Jágrovy generace. V Naganu proti sobě nastoupili s legendární 68 ve finále. O čtyři roky později se za prohranou bitvu o zlato pomstil s ruskou sbornou Čechům vyřazením ve čtvrtfinále. V Turíně 2006 ale měli v duelu o bronz zase navrch Češi.
45-year-old Darius Kasparaitis is back on the international stage! After four seasons in the Lithuanian league he for the first time played for the national team of his native country in an exhibition game against Estonia. Read more about it here: https://t.co/nvV35XzZra pic.twitter.com/zHy6WIoSJv
— IIHF (@IIHFHockey) 11. listopadu 2017
Jenže to už je dávná historie. Rodák z litevského Elektrenai se rozloučil z NHL před deseti lety a před osmi roky coby hráč Petrohradu ukončil profesionální kariéru. Poté si na Floridě užíval roli realitního investora. Jenže v hokeji si chtěl splnit ještě jeden sen - reprezentovat Litvu.
Vzhledem ke startům v ruské sborné to ale nebylo úplně snadné. V roce 2013 formálně přestoupil do Litvy, a aby mohl získat od IIHF souhlas ke startu za nový reprezentační tým, musel ve své vlasti odehrát alespoň tři sezóny v ligové soutěži. Kasparaitis kroutí v Hockey Punks Vilnius už čtvrtý ročník a velké chvíle se nakonec dočkal.
Užil si ji v pátek, kdy v exhibičním zápase v Klajpedě proti Estonsku pomohl Litvě v roli reprezentačního nováčka a zároveň kapitána gólem a dvěma asistencemi k vítězství 7:2. Zahrál si po boku jiného známého krajana z NHL Dainiuse Zubruse, jenž mimo jiné také hrával s Jaromírem Jágrem během angažmá v New Jersey.
„Cítím se skvěle. Dlouho jsem nehrál, ale potvrdil jsem si, že stále můžu na téhle úrovni nastupovat. Nejdůležitější ale je, že vyhrál tým," radoval se 45letý zadák s premiéry v dresu s litevským rytířem na prsou.
Svoji snahu směřuje ale především k mistrovství světa divize I skupiny B 2018, které hostí právě Litva.
