Článek
Někdejší forvard Dallasu, který se na dva roky uklidil do CSKA Moskva, dostal v roce 2019 od Avalanche příležitost znovu nakopnout zámořskou kariéru. Tehdejší generální manažer klubu Joe Sakic moc neriskoval, s Ničuškinem uzavřel roční kontrakt a čekal, zda se to vyplatí. Bohatě. Při tažení Colorada za pohárem v roce 2022 byl ruský forvard klubovým X-faktorem, v play off nasázel devět gólů. V létě pak uzavřel novou osmiletou smlouvu na 49 milionů dolarů.
V loňském play off však Ničuškin svému týmu moc nepomohl. Colorado senzačně vypadlo hned na úvod se Seattlem a jeden z klíčových hráčů nehrál kvůli prapodivnému hotelovému incidentu, k němuž došlo v průběhu play off. Na Ničuškinově pokoji našli zaměstnanci klubu silně opilou a zdrogovanou ženu, kterou lékařský personál Avalanche údajně musel oživovat.
Co se přesně stalo, zůstává zamlženo, a Ničuškin se k celému případu odmítal obšírněji vyjadřovat. „Vím, že tam chcete něco najít, ale není to nic moc zajímavého,“ prohlásil loni v září a svou absenci proti Kraken svaloval na rodinné důvody. „Myslím, že bychom to měli uzavřít. Už je nová sezona. Musíme se na ni soustředit.“
Kouč Colorada uvedl, že s Ničuškinem mluvil během léta dvakrát. „Chtěl jsem se jen ujistit, že má správně nastavené priority a může trénovat tak, jak chce,“ řekl trenér.
Tři měsíce to vypadalo, že ruský potížista už dráždit nebude. Na křídle druhé lajny Avalanche hrál výborně a byl se 42 body čtvrtým nejproduktivnějším hráčem týmu za hvězdným triem Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen, Cale Makar.
Komplikovaná povaha
Osm měsíců poté, co Ničuškin zlobil v Seattlu, se ale temnější stránky jeho osobnosti znovu přihlásily o slovo. „Učinil jsem rozhodnutí vyhledat pomoc a vstoupit do programu pomoci hráčům. Mým cílem je vyřešit své problémy a jednou provždy zabránit negativním důsledkům. Chci poděkovat své ženě a rodině, přátelům, Avalanche a všem našim fanouškům za pochopení a podporu. Udělám všechno, abych se co nejdříve vrátil na led a připojil se ke svým spoluhráčům,“ uvedl Rus v prohlášení.
Ničuškin je druhým hráčem Colorada, který do programu vstoupí během této sezony. Obránce Samuel Girard byl mimo tým měsíc, když vyhledal léčbu kvůli silným úzkostem a depresím, které vedly k nadměrnému požívání alkoholu.
„Ničuškin teď prochází těžkým obdobím. Přejeme mu to nejlepší, ale bude nám chybět. O tom není pochyb,“ řekl kouč Bednar. „Ale nemám žádné obavy. Nemuseli jsme s ním ani s Girardem, který se vrátil po stejném problému, opravdu nic řešit. Mám pocit, že oba kluci jsou na tom dobře. Cítí se skvěle po psychické i fyzické stránce a oba hrají dobře.“
O tom, kdy se Ničuškin ke spoluhráčům připojí, ale rozhodnou administrátoři asistenčního programu.
