Vokoun vychytal výhru Floridy, Kreps vstřelil vítězný gól

Olesz, který se vrátil do sestavy Floridy po dvanácti vynechaných zápasech kvůli zranění ruky, v 6. minutě otevřel skóre utkání. Capitals pak sice i díky brance a asistenci Tomáše Fleischmanna získali vedení 2:1, domácí Panthers však třemi góly v třetí třetině otočili skóre ve svůj prospěch.

Kreps zařídil rozhodující třetí gól v 49. minutě kuriózním způsobem, když vypálil zpoza branky a kotouč se o brusli brankáře Brenta Johnsona odrazil do sítě. "Všiml jsem si, že nestojí úplně ve správné pozici. Zkoušel jsem přihrávat před branku a byl z toho šťastný gól," řekl Kreps, který se trefil popáté v sezóně.

Florida vyhrála po dvou prohraných zápasech a poprvé od zranění Richarda Zedníka, který se zotavuje po zásahu bruslí do krku. V tabulce Jihovýchodní divize se Panteři dotáhli na svého soupeře a ztrácejí pouhé dva body na lídry Carolinu s Atlantou a tedy i na postup do play-off. "Byl to pro nás důležitý zápas. Celý tým ohromně dřel, všichni bojovali a odměnou je nám vítězství," pochvaloval si Tomáš Vokoun. "Když se podíváte na tabulku, možná pět týmů bojuje o jedno místo. Je tady daleko menší prostor pro zaváhání než v play-off. Tam jste venku, až když prohrajete čtyři zápasy, tady je klíčové každé utkání," dodal Vokoun.

Konkurent Floridy v bitvě o účast ve vyřazovacích bojích Atlanta vydřela cenné dva body díky výhře 4:3 po samostatných nájezdech na ledě New Jersey. O úspěchu Thrashers rozhodl až v desáté sérii penaltového rozstřelu Pascal Dupuis.

Hvězdou Atlanty byl slovenský útočník Marián Hossa, který 18 sekund před koncem třetí třetiny vstřelil vyrovnávací gól na 3:3 a poté proměnil i samostatný nájezd. "Jsem na něj hrdý," řekl kouč a generální manažer Thrashers Don Waddell na adresu Hossy, v jehož případě se množí spekulace o odchodu do jiného klubu před koncem přestupního termínu 26. února. Hossa se totiž nedohodl s Waddellem na novém kontraktu a podle zámořských médií nechce v klubu zůstat, pokud nebude mít Atlanta reálné šance na triumf ve Stanley Cupu.

"Jsem rád, že jsem pomohl týmu získat důležité dva body, i když je úplně jedno, jestli jsem vyrovnal já, nebo někdo jiný. S Donem Waddellem máme vynikající vztah a myslím, že se to nezmění, ať odejdu jinam nebo ne," prohlásil Hossa. Důležitou postavou zápasu byl také ruský útočník Ilja Kovalčuk, který v třetí sérii nájezdů dokázal odpovědět na gól Patrika Eliáše a udržel Thrashers ve hře.

Ostudu si uřízli hokejisté Detroitu. Nejlepší tým NHL prohrál na domácím ledě s podceňovaným Columbusem 1:5 a připsal si již pátou porážku v řadě. Brankář Chris Osgood se poroučel na střídačku už v polovině utkání poté, co inkasoval čtyři góly ze třinácti střel. "Od prvního vhazování jsme byli úplně mimo, byl to asi náš nejhorší výkon v sezoně," uvědomoval si trenér Red Wings Mike Babcock. Naopak Columbus se v Detroitu oklepal z nejhorší porážky v sezóně, když v předchozím duelu podlehl 2:7 Chicagu.