Více týmů? Jiný systém? Máme nejlepší play off, tvrdí šéf NHL

Dvaasedmdesátiletý šéf se zasadil o aktuální uspořádání vyřazovací části v roce 2014. Do té doby se hrálo první kolo konferencí systémem 1-8, 2-7, 3-6, 4-5.

Před jedenácti lety byly ale v každé konferenci zavedeny dvě divoké karty. Získávají je nejlepší týmy, které se v příslušné divizi neprobojují mezi top 3 mužstva a v úvodní rundě pak čelí divizním šampionům. Zbylé dvě dvojice jsou tvořeny mančafty na druhém a třetím místě každé divize.

S výjimkou „covidových“ play off 2020 a 2021, kdy se hrálo podle upraveného rozpisu, ale NHL po změnách neprahne. „Líbí se mi přesně to, co máme. To je nejlepší. A když se podíváte na dostihy v závěru základní části, play off už vlastně začalo. Máme tu i něco jako play in turnaj,“ hlaholil Bettman.

Mezi nejlepšími třemi týmy všech čtyř divizí a zbytkem pole usilujícím o postup je letos poměrně velká mezera, takže je dost pravděpodobné, že např. v Pacifiku se v prvním kole počtvrté za sebou utkají Edmonton s Los Angeles. A v Atlantiku se Tampa může těšit potřetí za čtyři roky v play off buď na Floridu, nebo Toronto.

Největší rozruch aktuálně vyvolává Centrální divize, kde už v úvodní rundě hrozí střet klubů, které mají kádry zralé na Stanley Cup. Dallas se posílil o Finy Mikko Rantanena a Mikaela Granlunda, Colorado získalo kromě Martina Nečase i Charlieho Coylea a Brocka Nelsona.

„Nejlepší tým, který vyhraje Stanley Cup, se musí dostat přes nejlepší soupeře. A mít skvělé zápasy už v prvních kolech, to přece není problém, to je skvělá věc,“ prohlásil rázně Bettman. V rámci této myšlenky se podle něj rodí velké klubové rivality.

Aktuální pohled na tabulky obou konferencí nahrává spíš myšlence, zda play off nerozšířit. Druhou divokou kartu teď drží Montreal, ale v patách je mu pět klubů s maximálně čtyřbodovým deficitem. Na Západě je to podobné. Za Vancouverem jsou pod čarou ještě tři týmy s maximálně čtyřbodovou ztrátou.

Bettman ale takové novoty nechce. V roce 1990 přitom NHL hrálo 21 klubů a v play off jich nastoupilo stejně jako letos 16, kdy už v nejlepší hokejové soutěži světa hraje 32 týmů. Komisionář ovšem o změnu nestojí. O Stanley Cup si zahraje po osmi mužstvech z každé konference a šlus. Konec diskuse.