Článek
„Hrozně rád bych zůstal v Tampě, je to priorita. Ale jen za správných a rozumných podmínek. Jenže každý ví, jaká situace v Tampě je. Pokud bychom nenašli společnou řeč a nedomluvili se, zamířit na trh volných hráčů je samozřejmě varianta," připouštěl Palát na konci června poté, co s Lightning potřetí za sebou dokráčel do finále Stanley Cupu a poprvé v tomto období v něm neuspěl.
Ve 23 zápasech letošního play off si připsal 21 bodů, byl druhým nejproduktivnějším hráčem Tampy a sám přiznával, že zažil nejpovedenější vyřazovací část kariéry. Logicky za své dlouhodobě konstantní výkony chtěl být náležitě oceněn.
„Hned po prohře ve finále jsem se spojil s jeho agentem a vedli jsme předběžné rozhovory. Rádi bychom Paláta udrželi," vyprávěl sice generální manažer Tampy Julien BriseBois, ovšem sám už asi věděl, že je to nemožné.
Ondřej Palát.
A když ve středu jen pár hodin po otevření trhu s volnými hráči podepsal s ročním předstihem v krátkém sledu nové osmileté lukrativní kontrakty až do roku 2031 s obránci Černákem (průměrně 5,2 milionu dolarů za sezonu), Sergačovem (8,5 milionu) a útočníkem Cirellim (6,25 milionu), bylo jasné, že na Paláta už peníze nejsou. Stejně jako na beka Ruttu, jenž si plácl s Tučňáky.
Levý křídelník Palát tak byl nucen poprvé měnit v NHL působiště a obratem se domluvil s Devils. Výsledek? Kontrakt na pět let za 30 milionů dolarů (s Tampou naposledy podepsal stejně dlouhou smlouvu na 26,5 milionu, ve státě Florida je ale nižší daň z příjmu než v New Jersey).
„NHL je prostě byznys. Je mi 31 let, tady ta smlouva může být v NHL také má poslední," ví Palát, který se u Ďáblů potká s jedničkami draftů 2017 Hischierem a 2019 J. Hughesem. S krajanem Zachou se však mine, neboť ho New Jersey vyměnilo za Fina Haulu do Bostonu.
