Článek
Stezka se stal devátým českým brankářem v této sezoně základní části a celkově sedmadvacátým v historii zámořské soutěže. Spoluhráči se mu snažili premiéru ulehčit, jak jen mohli. Obránce Kraken Jamie Oleksiak se snažil blokovat střely, jeho kolega Adam Larsson zalehnul na Braydena Pointa. Když se zdálo, že úvodní snahy o nápor Lightning byly překaženy, přišla rána.
V 10. minutě ujel v oslabení Brandon Hagel a trefil se bekhendem mezi Stezkovy betony. V polovině utkání pak nejproduktivnější hráč Tampy Nikita Kučerov skóroval bezprostředně po buly a za necelé dvě minuty se po rychlém výpadu tečí prosadil Luke Glendening.
Evropští gólmani v této sezoně NHL
Česko - 9/175 zápasů
Finsko - 9/194 zápasů
Rusko - 11/309 zápasů
Švédsko - 11/208 zápasů
„Výsledek 1:4 není odrazem toho, jak jsme hráli. Inkasovaný gól při naší přesilovce byl velkým zlomem v zápase. To nás dostalo do úzkých, ale já si pořád myslel, že máme dost sil, abychom se vrátili a dali nějaké góly. Jenže Vasilevskij chytal opravdu dobře a odvrátil spoustu našich šancí,“ mrzelo kouče Seattlu Dana Bylsmu.
Ruský držitel Vezina Trophy z roku 2019 ale předvedl 36 zákroků a vytvořil bariéru, přes kterou se hosté dostali jen jednou zásluhou Shanea Wrighta. A Stezka si při debutu v NHL odškrtl porážku.
„Myslím, že byl přesně takový, jakého jsme ho potřebovali,“ tvrdil obránce Vince Dunn. „Všichni jsme rádi, že má za sebou první zápas, ale samozřejmě ne takový výsledek, jaký by si zasloužil, když chytá takhle dobře. Je těžké vyjít z takového zápasu bez vítězství.“
Stezka byl draftován už v roce 2015 ve 4. kole Minnesotou a následně odchytal dvě sezony v USHL. Na velký hokej se ale necítil připravený a vrátil se do Česka, kde si ovšem prošel složitými léty. Působil v Liberci, v Benátkách nad Jizerou, v Chomutově, v Ústí nad Labem, v Havířově… Až při štaci ve Vítkovicích ale svou kariéru restartoval a v roce 2023 podepsal roční kontrakt se Seattlem, který po sezoně o další rok prodloužil.
Co bude dál, se teď uvidí. Seattle v této sezoně do play off podle všeho neproleze. Nyní má na poslední postupovou pozici v Západní konferenci ztrátu devíti bodů. Klub se spíš bude snažit vydolovat nějaká aktiva před uzávěrkou přestupů, která je v NHL 7. března.
Kraken poslali vyhaslou německou brankářskou hvězdu Philippa Grubauera, který má smlouvu ještě na dvě sezony, na farmu do Coachella Valley. A Stezka by tak měl dál zastávat roli náhradníka za Joeym Daccordem. Do konce základní části by mohl ještě párkrát naskočit.
„Když se dozvěděl, že v neděli bude chytat, tak byl nadšený a šťastný, že se může věnovat své práci. Je to dobrý kluk do party,“ ocenil Stezku i kouč Bylsma.
