Stejný sešup jako loni. Gólmanská superstar je v play off poloviční

„Chceme Connora!“ skandovali fanoušci St. Louis posměšně, když byl v odvetách v aréně Blues Hellebuyck hned dvakrát střídán. Po dvou domácích výhrách inkasoval 31letý Američan na cizím ledě celkem jedenáct gólů a série, do níž vítězové Presidents’ Trophy vstupovali jako favorit, je rázem srovnaná na 2:2.

Gólman, jenž měl v základní části průměr 2,00 gólu na zápas a úspěšnost zákroků 92,5 procenta, se v play off sklouzl do suterénu - 4,24 gólu a 81,7 procenta. Což je bída.

Něco podobného se přitom Hellebuyckovi přihodilo i loni, kdy byli Jets v prvním kole play off vyřazeni Coloradem. Za výkony v základní části získal svou druhou Vezinu, ovšem vyřazovací boje mu nesedly - průměr z pěti utkání měl 5,23 gólu na zápas a úspěšnost zásahů 87,0 procenta. Takhle se Stanley Cupy nevyhrávají.

Kouč Jets Scott Arniel se zlobil, že se hráči v poli spoléhají na maskovanou oporu až moc a prostor před brankou nečistí dostatečně důsledně, což důrazní hráči Blues dokážou využít. Jedenáct branek ze 43 střel, které Hellebuyck v St. Louis inkasoval, je ale strašně moc.

„Když se podíváte na opakované záběry gólů, tak se jejich střely odrážejí od nás a končí v brance,“ lamentoval obránce Jets Luke Schenn. Před Hellebuyckem je větší provoz, což mu znemožňuje lépe číst hru a precizněji anticipovat.

Že by ale v pátém utkání série v noci na čtvrtek vyrukoval Winnipeg mezi tyčemi s náhradníkem Erikem Comriem, to se nestane. „Mám stoprocentní důvěru v Hellebuycka. Jeho renomé mluví samo za sebe,“ vyhlásil kouč Arniel. „Spíš se musíme postarat o to, aby lépe viděl puky, to je náš hlavní úkol do příštího zápasu.“ Obzvlášť když kanadský hrdina únorového Turnaje čtyř v brance Blues Jordan Binnington chytá s průměrem 2,29 na utkání.

„Potřebujeme se jen vrátit k tomu, co děláme celý rok. A hlavně: Naši nejlepší hráči musí být lepší než ti jejich,“ prohlásil trenér Winnipegu. A to se týká především Hellebuycka.