Článek
Podceňovaný severský výběr sice na úvod akce organizované NHL inkasoval ránu na bradu v podobě porážky 1:6 s Američany, z technického knokautu se ale rychle probral a ve skandinávském derby přetlačil Švédy 4:3 v prodloužení. A teď je na tom stejně jako Kanada, s níž se utká v pondělí od 19 hodin SEČ (Nova Action). Výhra za tři body by byla razítkem na postup do finále.
„Pro nás to je opravdu jako semifinále,“ těší se finský zadák z Buffala Henri Jokiharju. „Je to velká příležitost. Chceme mít hlavy nahoře a odehrát nejlepší zápas na turnaji,“ připojil se útočník New Jersey Erik Haula.
Před necelými 21 lety měli být Finové potravou pro hladový tým USA, který si ve čtvrtfinále vyšlápl na Rusko 5:3 zásluhou čtyř gólů Keithe Tkachuka, táty současných amerických reprezentantů Bradyho a Matthewa. Jenomže gólman Miikka Kiprusoff pustil jen jeden gól a Selänne v 56. minutě asistoval u vítězné trefy Sakua Koivua. A do finále SP 2004 šlo Finsko.
„Můžeme tady porazit kohokoli,“ tvrdil minulý týden v Montrealu Selänne. Jeho přítomnost u týmu měla pro Finy před kruciálním soubojem se Švédskem zásadní význam. „Teemu byl můj idol, když jsem vyrůstal. Chtěl jsem hrát jako on a měl jsem to štěstí, že jsem s ním mohl startovat na olympiádě v Soči 2014. Dokonce v jedné lajně, což byl jeden z vrcholů mé kariéry, když jsme získali bronz,“ vyprávěl Mikael Granlund. A v prodloužení pak srazil Švédy přesnou ranou mezi betony Linuse Ullmarka.
Sázkovky ale vidí duel o postup do finále 4 Nations Face-Off poměrně jasně. Kurzy na vítězství Kanady nepřesahují hodnotu 1,5. Sebevědomí i velký počet hvězd mají hrát ve prospěch zámořského favorita. Pokud by se ale rozhodovalo až v prodloužení nebo v nájezdech, pak by ještě měli šanci i Švédové, kteří v noci na úterý hrají s už jistými finalisty z USA.
Bitky v zápase Kanada–USAVideo: AP
Potomci bohatýrů z finského národního eposu Kalevala nedají kůži určitě lacino. „Soupeře dokážeme frustrovat. V tom jsme dobří,“ poznamenal Haula. Kromě tříminutové gólové pasáže na začátku třetí třetiny ani Američané evropské protivníky nijak výrazně nepřehrávali. „Když vydržíme celých 60 minut, pak máme šanci,“ cítí útočník Devils.
Po přesunu do Bostonu už Kanaďané nemohou tolik spoléhat na diváky. A můžou se taky těšit, že jejich největší hvězdu Connora McDavida si vezme do parády finský kapitán Aleksander Barkov. Stejně jako to dělal během loňského finále Stanley Cupu v dresu Floridy proti Edmontonu.
„Finové mají vždycky výbornou defenzivu. Ale přitom to vypadá, že jsou týmem, kterému se nikdy nedostane zaslouženého respektu, dokud není ve finále. Ať už je to na dvacítkách, nebo na mistrovství světa. Pokaždé mají na titul, protože hrají disciplinovaným stylem. Všichni přesně vědí, jakou mají identitu,“ prohlásil trenér Kanady Jon Cooper, který v roce 2017 vedl stříbrný tým na MS v Paříži a v Kolíně nad Rýnem.
„Je nesmírně působivé, že tak malá země jako Finsko produkuje tolik výborných hokejistů,“ dodal Cooper, který přesto svému výběru bezmezně věří.
„Chceme do finále,“ přikývl kouč. Což mj. také znamená: „Chceme to Američanům vrátit.“
