Článek
„Je to super. Potřebujeme veškerou možnou pomoc a návrat tak kvalitního borce, jako je Val, nám dodá kuráž,“ nadchnul se kouč Jared Bednar. Avalanche sice mají dva hráče v top 10 bodování (Cale Makar, Nathan MacKinnon), ale s bilancí 5-7-0 jsou druzí od konce v Centrální divizi s dvanáctibodovou ztrátou na vedoucí Winnipeg.
Na vině je hlavně rozsáhlá marodka. Kromě dlouhodobě zraněného kapitána Gabriela Landeskoga absentovali i Artturi Lehkonen, Jonathan Drouin či Ross Colton. U Ničuškina byla ale příčina jiná.
Hráč, který se značnou měrou zasloužil o Stanley Cup 2022, o rok později v play off potopil mužstvo. Během série prvního kola se Seattlem byl zapleten do incidentu, při němž lékaři v hotelovém pokoji oživovali silně intoxikovanou ženu. Colorado bez ruské opory vypadlo v sedmi zápasech.
Management Avalanche však nevyzpytatelného útočníka podržel, devětadvacetiletý Rus se na základní část 2023-24 vrátil k týmu, ovšem v lednu musel nastoupit do asistenčního programu NHL a Hráčské asociace na pomoc hokejistům bojujícím se závislostmi. Po dvou měsících byl zpět, skvěle rozjel play off, když nastřílel devět gólů v osmi zápasech. A pak? Šestiměsíční suspendace bez nároku na plat pro porušení podmínek programu…
„Val se očividně s něčím potýká,“ posteskl si kouč Bednar, když Colorado vypadlo letos ve druhém kole s Dallasem. „Chceme pro něj jen to nejlepší. Aby byl šťastný a spokojený, ať už to bude v našem týmu, nebo ne. Doufáme, že najde klid a dostane se mu pomoci.“
Val Nichushkin hits the ice for Avalanche practice. pic.twitter.com/rHO3vHYxEd
— Jesse Montano (@jessemontano_) November 4, 2024
Od Avalanche, kterým se od startu základní části začaly hroutit představy o povedené sezoně, tak Ničuškin dostane i třetí šanci.
„Myslím, že je to pro něj úleva. Už několik měsíců bruslí sám. Je fajn, že je zase s námi,“ podotkl Makar. Velikost a síla, kterou Ničuškin přináší, se bude Coloradu hodit. Ale až od 15. listopadu, kdy bude moci podle pravidel zasáhnout do zápasu s Washingtonem.
„Chybí nám jeho schopnosti na obou stranách ledu,“ řekl lídr MacKinnon. „A opravdu od něj nepotřebujeme, aby se omlouval.“
