Philadelphia si gratuluje za odvahu. I když poklad netuší, co po něm trenér chce

Bedard byl v minulé sezoně vyhlášen nejlepším nováčkem a zaslouženě sebral Calder Trophy, ve svém druhém roce je však jednou z nejfrustrovanějších hvězd ligy. 15 bodů je jakž takž v pořádku, ale jen tři góly? To se kanadskému mladíkovi moc nepozdává.

„Nemám pocit, že by se mi teď něco dařilo. Takže to prostě budu dál zkoušet a doufat, že zase najdu svou hru,“ vyprávěl po utkání s Flyers Bedard.

V něm se potkal s hráčem, s nímž byl často srovnáván. O necelých osm měsíců starší Mičkov byl postrachem evropských arén. V 15 letech nasázel na MS osmnáctek 12 gólů za sedm zápasů. Vedly se zasvěcené polemiky, zda bude jedničkou v roce 2023 on, nebo Bedard.

Hokejové disputace ale v únoru 2022 převálcovala ruská invaze na Ukrajinu. Agresor se ocitl v mezinárodní izolaci. Mičkov nebyl k vidění na největších turnajích, i když dál nastupoval v KHL za Petrohrad a Soči. V čele draftových žebříčků se ještě pevněji usadil Bedard, kolem ruského megatalentu naopak panovaly pochybnosti, zda do zámoří vůbec zamíří.

V draftu šel na řadu oproti původním předpokladům až jako sedmý díky Philadelphii, která to riskla, i když měla neblahé zkušenosti v případě gólmana Ivana Fedotova. Ten měl nakročeno k Flyers, jenže cestu do USA mu v Rusku zatrhli a musel si odkroutit roční vojenskou službu za polárním kruhem. Mičkovovi navíc loni v dubnu za podivných okolností zemřel otec.

Ruské křídlo ovšem za oceán dorazilo, navíc s početným doprovodem, který tvořil i bývalý reprezentační kouč Oleg Znarok, jenž dostal u Flyers pozici konzultanta. A Mičkov hned po vstupu do NHL začal ukazovat záblesky své geniality. Po dvaceti zápasech má bilanci 8+9, nejlepší z nováčků.

A to přesto, nebo možná proto, že většinou vůbec nechápe, co po něm kouč John Tortorella vlastně chce. Do tajů angličtiny Mičkov zatím nepronikl ani vzdáleně. Jednou za týden si tak ruský zelenáč vyslechne od trenéra pokyny na schůzce za přítomnosti překladatele. Ale zda se jimi řídí v zápase, už je na něm. „Mám rád spontánní koučink, ale s Mičem to nejde, protože on tomu prostě nerozumí. Jednou jsem to zkusil. On mi říkal ‚jo, jo‘, ale vůbec netušil, co říkám,“ líčil Tortorella.

Flyers zkusili dát roli překladatele krajanovi ruského forvarda bekovi Jegoru Zamulovi. „Jenže s jeho výkony to šlo v obraně z kopce, tak se (s Mičkovem) scházíme jednou týdně a necháváme ho hrát,“ pousmál se Tortorella. „V zápasech se toho děje tolik, jenže on mi stejně nerozumí,“ dodal kouč Philadelphie, která je s bilancí 9-10-3 šestá v Metropolitní divizi, ale jen s dvoubodovým odstupem na play off pozice.

Flyers jsou každopádně přesvědčeni, že v případě Mičkova narazili na zlatou žílu a hráče, který bude jejich tváří příští dekádu. A že mu americká angličtina zatím neleze do hlavy? Vždyť ani takový Jevgenij Malkin není po dlouhých letech v NHL jazykově dokonalý, přesto je pittsburskou legendou.

„Když se na Mičkova podívám, nenapadá mě žádný hráč, který by mu byl podobný. Dokáže dát takové krátké přihrávky ze tří, čtyř metrů, což moc lidí neumí. Jeho bruslení není sice nejrychlejší, ale má tu vrozenou schopnost, že se dokáže vymotat z těsných prostor. Nejsme skvělý ofenzivní tým, takže hlavně chceme, aby do toho šlápnul a nebál se udělat chybu,“ řekl Tortorella. Což Mičkov instinktivně plní.