Panter Dvořák se zakousl do Pittsburghu, hattrickem zařídil výhru

Obhájci Stanleyova poháru tak utrpěli pátou prohru v řadě. Na jejich debakl to přitom dlouho nevypadalo. V první třetině měli Penguins jasnou převahu, na střely vyhráli 17:8 a už po necelých jedenácti minutách hry vedli 2:0. Minutu před přestávkou však snížil Jordan Leopold a zavelel k obratu.

Rozhodujícím pro celý zápas se pak stal závěr druhé třetiny, kdy Dvořák s Oleszem otočili skóre dvěma góly v rozmezí 62 sekund. V závěrečné třetině už domácí jasně dominovali a přidali další tři góly.

Dvořák se podruhé trefil v 54. minutě, třetí hattrick v NHL završil tři sekundy před koncem trefou do prázdné branky při power play Penguins. "Po první třetině jsme si v kabině říkali, že se musíme hodně zlepšit. Nehráli jsme podle svých představ," řekl po utkání Dvořák.

Florida v této sezóně prohrála s Pittsburghem všechny tři předchozí zápasy. "Měli jsme proti nim celkem dost smůly, ale dneska se nám to všechno vrátilo," poznamenal Vokoun.

Kapitán Tučňáků Sidney Crosby po utkání dlouho nemohl pochopit, jak se potupná porážka zrodila. "Myslím, že jsme vůbec neměli pocit, že by nás soupeř začal přehrávat," konstatoval Crosby. "Ano, dali dva rychlé góly, ale šlo jen o pouhá dvě střídání. To bylo všechno. Pořád jsme byli přesvědčeni, že máme zápas ve svých rukou."

Ještě povedenější zápas než Dvořák sehrál v neděli ruský útočník Alexej Kovaljov. Kanonýr Ottawy nastřílel v duelu s Philadelphií čtyři góly, přidal jednu asistenci a výrazně se tak zasloužil o vítězství Senators 7:4.

Fanoušci v Ottawě viděli divoký zápas. Jako první se trefili hosté, nakonec ale domácí vyhráli úvodní třetinu 4:1. Jenže Letci se nevzdali a v prostředním dějství třígólovou ztrátu smazali. Třetí třetina však patřila opět Senátorům, kteří třemi góly, včetně dvou tref Kovaljova, zvrátili vítězství na svou stranu.

"Je to parádní začátek roku 2010. To je všechno, co se k tomu dá říct," prohlásil po utkání s úsměvem Kovaljov, jenž se v první části sezony v novém působišti zatím spíše hledal. Od konce října skóroval teprve v druhém zápase, paradoxně naposledy vstřelil hattrick (12. prosince proti Carolině).

"Byl to opravdu hodně bláznivý zápas," konstatoval druhý gólman Philadelphie Brian Boucher. "Oba první gólmani střídali. My dokázali stáhnout tříbrankové manko. Jenže v třetí třetině jsme zase odpadli. Nevím, co se stalo. Prohrát poté, co jsme se dokázali do utkání takhle vrátit, je skličující," dodal Boucher.

Do čela ligy se vrátili hokejisté Chicaga, kteří porazili Anaheim 5:2 a na prvním místě mají stejně bodů jako San Jose. Blackhawks vyhráli potřetí v řadě navzdory tomu, že všechny tři zápasy sehráli ve čtyřech dnech. Dvěma góly se o jejich vítězství zasloužil slovenský útočník Marián Hossa.

Čtvrtou výhru za sebou vybojovalo Buffalo, které zvítězilo nejtěsnějším rozdílem 1:0 na ledě Montrealu. Brankář Ryan Miller, jenž by měl být jedničkou výběru USA na olympiádě ve Vancouveru, zneškodnil všech 29 střel a připsal si už páté čisté konto v sezoně. Rozhodující gól vstřelil v 27. minutě Tim Connolly.