Tampa Bay - Dallas 3:2Stav série 1:1Palát se trefil a finálová série Stanley Cupu je srovnaná. Hrál i další Čech

Stars znovu chyběl zraněný centr Radek Faksa a Tampě Bay stále kapitán Steven Stamkos, přestože se zúčastnil ranního rozbruslení.

Třicetiletý Rutta nastoupil v prvním obranném páru vedle Victora Hedmana. Start píseckého rodáka znamená, že pokud floridský celek vyhraje Stanley Cup, bude na něm jeho jméno zapsáno. Předtím nesplňoval kritéria, protože neodehrál více než polovinu utkání v základní části.

"Dobré pro něj bylo, že si předtím na tomto turnaji zahrál, takže tak dlouho mimo hru nezůstal. Zdravý je už několik týdnů, věci se ale pro nás vyvíjely dobře a o to jde. Sestavy diktují situace a po prvním finálovém utkání jsme cítili, že tohle je situace, kdy by mohl vyniknout," řekl na tiskové konferenci trenér Tampy Bay Jon Cooper.

S výkonem někdejšího hráče Chicaga byl spokojený. "Pár střídání mu trvalo, než se do toho dostal, ale poté udělal vše, co jsme od něj žádali. Už před zraněním v základní části nám velmi pomohl. S Victorem strávil v základní části spoustu času, takže jsme věděli, že pokud se vrátí, bude v pohodě," uvedl třiapadesátiletý kouč.

Nejcennější hokejovou trofej na světě dosud získalo 26 Čechů. Jejich počet se jistě rozšíří o dva. Za Stars odehrál v základní části dostatečný počet zápasů bek Roman Polák, který se z rodinných důvodů rozhodl letní dohrávku NHL neabsolvovat a upsal se Vítkovicím.

Na rozdíl od prvního duelu se tentokrát ujala vedení Tampa Bay. Ve 12. minutě v přesilové hře Nikita Kučerov přihrál mezi kruhy Braydenu Pointovi, který střelou z první do horního růžku překonal gólmana Antona Chudobina.

Téměř přesně o tři minuty později udeřili Lightning v další početní výhodě. Hedman nahrál Kučerovovi, který naznačil střelu, ale místo toho našel na druhé straně na levém kruhu Paláta. Rodák z Frýdku-Místku vstřelil devátý gól v letošním play off a do statistik se zapsal po předchozích třech zápasech bez bodu.

Za necelou minutu kapituloval Chudobin potřetí, když ho od hrazení od modré čáry překonal zadák Kevin Shattenkirk. Tři góly Tampy Bay dělily tři minuty a 53 vteřin.

Ve druhé třetině málem zvýraznil náskok Lightning Cedric Paquette, ale orazítkoval jen tyč. Dallas snížil v 35. minutě při Palátově vyloučení, když nahození Johna Klingberga tečoval před brankou Joe Pavelski. Stars trvalo zužitkování přesilovky pět sekund.

Texaský celek výrazně přidal a ve 46. minutě po Klingbergově přihrávce obstaral kontaktní gól Mattias Janmark. Lightning překonali Chudobina počtvrté, kvůli ofsajdu ale gól Michaila Sergačova neplatil. Stars si v závěru vytvořil tlak, na srovnání však nedosáhl.

Obě mužstva usilují o druhý Stanley Cup v historii. Dallas se z něj radoval v roce 1999, Tampa Bay o pět let později. Třetí souboj je na programu v noci ze středy na čtvrtek ve 2:00 SELČ.