Ovečkin zařídil výhru Washingtonu a vyrovnal brankový rekord NHL, překonal i Jágra

„Je to výjimečný moment. Je vždy potěšení být v této kategorii s takovými jmény,“ pronesl Ovečkin po vyrovnání rekordu. „Je to skvělé pro hokej i naše fanoušky, že se to povedlo udělat tady ve Washingtonu,“ doplnil.

Ovečkin otevřel ve čtvrté minutě skóre, když se jeho střela z pravého kruhu odrazila od tyče a zad gólmana Spencera Knighta do branky. Podruhé udeřil v čase 46:13 za stavu 3:3 v přesilové hře svým typickým způsobem: ranou bez přípravy z levého kruhu. Gólům devětatřicetiletého kanonýra tleskal v hale i Gretzky.

„Alex říkal, ať na zápas nechodím, dokud se nepřiblíží rekordu na dva góly,“ prozradil Gretzky. „Včera jsem si říkal, že raději poletím, protože možná dá hattrick. A když ve čtvrté minutě skóroval, napadlo mě, že možná už po první třetině bude hotovo,“ dodal legendární útočník, který dal 894 branek v 1487 zápasech. Ovečkin to stihl o jedno utkání rychleji.

Gretzky už před dvěma lety odpovídal na dotazy, zda Ovečkin jeho rekord překoná, že je to jen otázka času. „Pamatuju si, jak jsem mu zavolal, když překonal 800 gólů a poté několik zápasů neskóroval. Přiznal, že se cítí pod tlakem. To, co jiní prožívají u série dvaceti zápasů bez gólů, má on u čtyř. Říkal jsem mu, ať se uklidní, že se dostane na 900,“ řekl kanadský velikán.

Ovečkin překonal prvním gólem v zápase počtrnácté v kariéře hranici 40 branek a vylepšil tím svůj rekord NHL. Je jediným hráčem historie soutěže, který po 35. narozeninách nasázel ve třech ročnících alespoň 40 gólů.

„Každý se zaměřuje na jeho rekord, ale hraje úžasně. Dává důležité góly, táhne nás. Je to náš kapitán, náš lídr. Má velký podíl na úspěchu našeho týmu v této sezoně,“ poukázal Ovečkinův spoluhráč z útoku Tom Wilson na skutečnost, že Washington je druhý v NHL. O bod za Winnipegem.

Washington prohrával po dvou třetinách 2:3. Obrat odstartoval Dylan Strome, který přihrál Ovečkinovi na první gól. „Atmosféra byla neskutečná. Lidé vyvolávali už před zápasem Oviho jméno. Neuvěřitelné. Každý věděl, co se stane, a když skóroval poprvé, tak bylo jen otázkou času, kdy přidá další gól,“ uvedl Strome.

Ovečkin pak svým 324. gólem v přesilové hře vylepšil další vlastní rekord v NHL. Po této trefě naskákali všichni jeho spoluhráči na led, diváci mu aplaudovali vestoje a zápas se zhruba na pět minut přerušil.

Při hře Chicaga bez brankáře ale Ovečkin šanci na 33. hattrick v NHL a překonání Gretzkého odmítl. Takovým způsobem překonat historický rekord nechtěl. „Každý se mě ptal, zda chci jít na led. Říkal jsem, ať počkají. Carbsovi (trenérovi Washingtonu Spenceru Carberymu) jsem odpověděl, že takhle nechci rekordu dosáhnout,“ vysvětlil Ovečkin, který jinak během kariéry vstřelil 65 branek při hře soupeře bez gólmana.

Kouč Capitals si jeho rozhodnutí vážil. „Zbývá ještě šest zápasů do konce základní části, ve kterých bude mít šanci dostat puk za brankáře,“ uvedl Carbery. Jiný pohled měl Gretzky. „OK, ale já bych bral gól do prázdné branky kdykoli,“ prohlásil Gretzky se smíchem.

Výhru Capitals tak pojistil Ryan Leonard svým prvním gólem v soutěži. „Jsem šťastný za Lena. Dal svůj první gól, má před sebou skvělou budoucnost,“ řekl Ovečkin, který pak v poslední minutě ještě třikrát vypálil. „Měl jsem tam slušné šance. Kdyby mi v jedné Stromer (Dylan Strome) lépe přihrál, pravděpodobně by to prošlo,“ doplnil.

Do sobotního programu, který zahrnoval pouze tři zápasy, nezasáhl ani jeden český hráč. Ve zbývajících utkáních porazil Detroit doma Carolinu 5:3 a New York Islanders na svém ledě zdolali Minnesotu 3:1.