Nashville - Tampa Bay 1:4Obhájci titulu v NHL se drží na vítězné vlně, drama v St. Louis

Tampa Bay zásluhou dvou tref kanadského útočníka Anthonyho Cirelliho z 10. a 34. minuty vedla těsně po polovině utkání 2:0. V 52. minutě přesilovkovou ranou od modré čáry zápas zdramatizoval obránce Nashvillu Dante Fabro, nic víc však Predators nestihli. Hráči Lightning své vítězství pojistili dvěma góly do prázdné branky při závěrečné power play soupeře, kdy se trefili Blake Coleman a Steven Stamkos.

V brance Tampy se poprvé od 8. března představil Curtis McElhinney. Zkušený kanadský gólman dostal přednost před Andrejem Vasilevským po pětatřiceti duelech. "Byla to opravdu dlouhá pauza. Minulý rok v bublině, která vznikla na play off, i v prozatímním průběhu tohoto ročníku jsem pouze trénoval a čekal na šanci. Dnes jsem se potřeboval co nejrychleji přizpůsobit zápasovému tempu. Kluci mi zejména v prvních dvou třetinách velmi pomohli," zhodnotil návrat na led McElhinney, který byl vyhlášen druhou hvězdou utkání.

Nashville prohrál čtyři z posledních pěti utkání a na vítězství v základní hrací době čeká už od 17. ledna, kdy doma porazil Columbus 5:2. Ze sedmého místa Centrální divize ztrácejí Predators na příčky zaručující play off čtyři body. "Je to frustrující. V takto krátké sezoně musíte chytit začátek, což se nám zatím nepodařilo. Musíme hrát více konzistentně. To je klíč ke sbírání bodů, který bychom měli rychle najít," řekl kapitán Predators Roman Josi.

Drama se odehrálo v St. Louis, kde šampioni NHL z roku 2019 přišli o výhru nad Arizonou pouhých šest desetin sekundy před vypršením základní hrací doby, kdy Clayton Keller v přesilovce srovnal na 3:3. V nájezdech pak přestřelku rozhodl v prospěch hostů bekhendovým blafákem Christian Dvorak.

Souboj dvou newyorských klubů zvládli lépe Islanders, kteří porazili Rangers 2:0. Duel rozhodla třetí třetina, ve které vstřelili Ostrované obě branky. V rozmezí dvou minut se prosadili Casey Cizikas a Matt Martin. Český obránce Libor Hájek odehrál za poražené Rangers 14 minut a 43 sekund a připsal si jeden záporný bod ve statistice plus/minus.

Edmonton porazil Ottawu 3:1 a připsal si čtvrté vítězství z posledních pěti zápasů. V utkání bodovali Connor McDavid (0+1) i Leon Draisaitl (1+1) a upevnili si první dvě místa v tabulce produktivity. Vede McDavid se sedmadvaceti kanadskými body, druhý Draisaitl ztrácí dva.

Poprvé v ročníku nastoupil v brance Edmontonu Mike Smith. Osmatřicetiletý gólman se na led vrátil po nespecifikovaném zranění z rozcvičky před prvním utkáním sezony. "Myslím, že nejdůležitější věc je, že každý ví, jak dobře hraje s pukem. Je to motivátor a přirozený vůdce. Dnes nám opravdu pomohl," pochválil zkušeného brankáře střelec vítězného gólu Oilers Tyler Ennis.

Toronto i díky dvěma brankám v 50. minutě porazilo Vancouver 3:1. V čase 49:22 se z mezikruží prosadil Auston Matthews, který skóroval v osmém zápase v řadě, a už za jedenáct sekund stanovil konečný výsledek Alexander Kerfoot. Nejlepší střelec sezony Matthews dal jedenáctý gól a připsal si 300. bod v NHL.

Toronto drží první příčku v Severní divizi, zatímco Vancouver nadále ztrácí. Hráči Canucks prohráli popáté v řadě a přesto, že mají nejvíce odehraných utkání, jsou v divizi až pátí. "Dnes jsme hráli opravdu dobře, byl to pravděpodobně náš nejlepší zápas v sezoně. Hráli jsme aktivně, nechybělo nám nasazení, byli jsme sebevědomí, ale ani to nestačilo. Je k naštvání, že jsme nevyhráli ani dnes," litoval druhý nejlepší nováček minulého ročníku Quinn Hughes.

Columbus porazil Carolinu 3:2 a posunul se na druhé místo Centrální divize. Hráči Blue Jackets rozhodli duel necelých pět minut před koncem třetí třetiny, kdy se po povedeném individuálním průniku prosadil Jack Rosolovic. V dresu Hurricanes chyběli kvůli zranění brankář Petr Mrázek i útočník Martin Nečas.

Posledních 26 minut a 19 sekund strávil v barvách vítězů jen na lavičce finský kanonýr Patrik Laine, jehož Columbus získal před dvěma týdny z Winnipegu. V 34. minutě Laine dokončil střídání po vyrovnání na 2:2 a už se do hry nevrátil. Podle kouče Johna Tortorelly to nebylo z důvodu nějaké konkrétní chyby, ale kvůli přivykání na herní systém týmu. Druhý hráč draftu z roku 2016 dal za Blue Jackets ve čtyřech utkáních tři branky.