NHL volila nejlepší týmy čtvrtstoletí. Kde měli Čechy nejradši?

Novináři místní i celostátní, autoři pracující pro stránky soutěže, kteří se věnovali příslušným týmům, ti všichni vybírali pečlivě a zodpovědně. Z celkových 396 jmen jich 19 patřilo českým hokejistům, když Dominik Hašek pronikl mezi legendy čtvrtstoletí hned ve dvou působištích. Nejpočetnější zastoupení ovšem měli Češi v klubu, který už momentálně není na mapě NHL.

V Arizoně se přesto nadále vzpomíná na obránce Zbyňka Michálka, centra Martina Hanzala, ale zejména na góly a exkluzivní nájezdy Radima Vrbaty, kterého Sport.cz oslovil.

Jak jste reagoval, když jste byl spolu s gólmanem Smithem, beky Yandlem a Ekmanem-Larssonem a útočníky Doanem a Kellerem vyhlášen v nejlepší šestce Coyotes za minulých pětadvacet let?

Ani jsem nevěděl, že se něco podobného vyhlašuje. Ale přišel s tím nejstarší syn, že to na něj vyskočilo na Instagramu. Já bych do té pětky asi dal Hanziho, protože nevím, kdo by tam bránil (směje se). Ale Keller je vynikající, boduje pravidelně, byl na Utkání hvězd…

V Arizoně jste působil celkem třikrát (2007-08, 2009-14 a 2016-17) a mezi útočníky vám v mapovaném období patří 4. příčka v odehraných zápasech (509) a asistencích (186) a třetí v gólech (157) a v bodech (343). Na které období vzpomínáte nejradši?

Je pravda, že ze všech štací se mi tam dařilo nejvíc. V každé sezoně to šlapalo solidně, a vždycky jsem se cítil dobře. Neměl jsem tam nikdy špatný rok, rodině se tam líbilo. Ve Vancouveru to první rok taky bylo fajn, hezké vzpomínky mám na Colorado, ale ve Phoenixu to byly moje nejlepší sezony. Pořád jsem taky v kontaktu s více kluky. Měl jsem v plánu tam letět už několikrát, ale pak přišel covid a odložil jsem to. Ale už je asi načase.

Co jste říkal na to, že se klub přestěhoval do Utahu?

Ono to k tomu bohužel směřovalo. Když se před dvěma lety mluvilo o vybudování nové arény, tak to všichni u Coyotes brali jako hotovou věc. Jenomže to neprošlo v referendu. A to byl začátek konce. Přitom kdyby hala stála na správném místě, tak by fanoušci chodili mnohem víc, a pro hráče by to byla top 3 destinace. Pokud by tam byl majitel, který by do hokeje byl schopen investovat, tak by se o to hráči prali.

Věříte tomu, že se NHL do Arizony vrátí?

Phoenix a okolí je jedna z největších aglomerací v USA. Jde o to, aby se tam objevil silný vlastník. Když jsme hráli play off, nebo vedli divizi, tak jsme si na počty diváků nemohli stěžovat. Tak třeba se v budoucnu někdo objeví.