Nevšední moment. Rittich v NHL naskočil do zápasu pouze na 83 vteřin

V Los Angeles do sezony vyrazili se zkušenou brankářkou dvojicí Darcym Kuemprem (34 let) a právě Rittichem (32). Přednost ze začátku sezony dostával spíše prvně jmenovaný Kanaďan, v polovině listopadu si však v duelu na ledě Colorada přivodil blíže nespecifikované zranění ve spodní části těla.

Větší příležitost tak dostal Rittich, jenž po zranění svého brankářského kolegy v nadcházejících pěti duelech za sebou chytal od začátku. Pokaždé sice inkasoval, čtyřikrát ale pouze jednou, čímž hned třikrát pomohl Kings k zisku plného počtu bodů. Proti Winnipegu si navíc ve středu připsal i své sté vítězství v NHL v kariéře.

V Los Angeles ale zjevně chtěli vyzkoušet v brance i někoho jiného. Ze své farmy z Ontaria, které hraje AHL, si tak vytáhli Portilla, jenž doposud neměl nikdy příležitost zažít, jaký je to pocit chytat v nejprestižnější klubové hokejové soutěži. Nejprve několikrát po zranění Kuempreho kryl Rittichovi záda, v pátek však před duelem v Anaheimu ukázal trenér na něj.

Rittich tak v zápase začínal pouze z lavičky. Díky jistému výkonu Portilla v zápase nebyl důvod, aby debutanta musel kvůli výkonnosti vystřídat. Přesto ale v polovině třetí třetiny mazal do branky. Na vině byl problém s čepelí u brusle švédského gólmana. Jeho náprava trvala delší dobu, než se rozhodčím líbilo, a tak Švéd musel nastalý trabl řešit mimo led.

Rodák z Jihlavy tak na ledě mohl pobýt celých 83 vteřin. Během nich si stihl připsat i dva zákroky. Nejprve ho prověřil razantní ranou z levé strany domácí Vatrano, poté střídající brankář skvěle zažehnal nebezpečně poskakující kotouč hokejkou. O chvíli později zkusil Ritticha prostřelit Terry, český gólman byl však znovu úspěšný.

(První zákrok Ritticha v zápase s Anaheimem můžete vidět na videu níže v čase 9:04.)

Problém Portilla s bruslí se nakonec po chvíli podařilo vyřešit, Rittich tak mohl jít z branky znovu na střídačku. Švédský brankář zápas dokončil, v úplném závěru navíc korunoval své působivé úvodní představení v NHL, když parádním zákrokem patnáct sekund před koncem zablokoval pokus o blafák Terryho. I díky němu zápas nešel do prodloužení a Kings mohli slavit těsné vítězství 2:1 z venkovního ledu.

Švédský brankář byl po zápase za svůj výkon oceněn, stal se hlavní hvězdou večera. „Je to neuvěřitelný pocit,“ rozplýval se po svém debutu. Vrátil se i k momentu, kdy ho musel na chvíli zastoupit Rittich. „Není jednoduché to opravit, když se čepel takhle zasekne. Nakonec se to ale díky skvostně odvedené práci podařilo,“ zmiňoval.