Článek
Hned po prvním vhazování se do sebe pustili forvard USA Matthew Tkachuk a Brandon Hagel. Oba si několika vteřinách vzájemného držení a čekání na první ránu začali vyměňovat tvrdé údery. Kanaďan po chvíli položil Američana k zemi, sudí oba zmíněné poslali na pět minut na trestnou lavici.
Na dalším vhazování napětí pokračovalo. Tentokrát si to rozdali Američan Brady Tkachuk, bratr prvního bojovníka, a Sam Bennett. Oba se zaklesli ve středním pásmu a rovněž si vyměnili několik tvrdých úderů. Tkachukovi se následně podařilo Bennetta povalit na led. Oba aktéři vyfasovali rovněž pětiminutové tresty.
Brandon Hagel (vlevo) a Matthew Tkachuk při bitce během první třetiny utkání 4 Nations Face-Off v Montrealu
Po dalších šesti sekundách hry přišla na řadu už třetí bitka. Americký útočník J.T. Miller a jeho soupeř Colton Parayko se do sebe pustili v obranném pásmu Kanady. Miller se, i přes výškovou nevýhodu, pokusil o tvrdý útok, Parayko ale zvládl udržet stabilitu a snažil se Američana zneutralizovat. Po krátké výměně ran je sudí poslali také na trestnou lavici.
„Byl to jeden z nejlepších zážitků mého života, prostě neuvěřitelný zápas,“ uvedl Američan Dylan Larkin, který ve druhé třetině vstřelil vedoucí gól. Zároveň ocenil své spoluhráče, kteří se hned v úvodu utkání nebáli shodit rukavice. „Bratři Tkachukové a Millsy (J.T. Miller, pozn. red.) předvedli parádní start, klobouk dolů před nimi. A diváci? Skvělý večer pro náš sport a pro tuto rivalitu,“ pochvaloval si utkání.
Podle kanadského trenéra Jona Coopera se jednalo o čistý chaos. „Bylo to deset let bez mezinárodního hokeje, které se vyvalilo během minuty a půl,“ zmiňoval ve spojitosti s tím, že poslední duel obou národních týmů v sestavách napěchovaných hvězdami z NHL se odehrál nejspíše v roce 2014 na Zimních olympijských hrách v ruském Soči.
Samotná myšlenka úvodních bitek měla vzejít ze skupinové konverzace mezi bratry Tkachukovými a J.T. Millerem, aspoň tak to zmiňoval po zápase jeden z rváčů. „Nacházíme se v nepřátelském prostředí a chtěli jsme ukázat, že neustoupíme,“ řekl jeden z bratrů Tkachukových Matthew.
„V posledních letech dosáhli (Kanaďané) mnoha úspěchů. Někteří patří k nejlepším hráčům na světě. Cítili jsme, že je vhodná doba vyslat vzkaz, že teď nastal náš čas. Byla to zábava a oceňuju všechny, že do toho šli,“ doplnil.
Tři bitky během devíti vteřin daly zápasu jasný tón. Emoce se na ledě i v hledišti plály i v dalších minutách, zápas ale nakonec rozhodla efektivnější hra Američanů, kteří si po obratu připsali cennou výhru 3:1.
