Článek
Po dobu Malkinovy absence má Pittsburgh neuvěřitelnou bilanci 13 výher, jedna porážka. Kromě nezáživného večeru v Newarku, kde se hosté nezmohli na gól proti Devils, funguje parta kolem Sidneyho Crosbyho naprosto spolehlivě.
„Semkli jsme se jako tým. Tvrdě jsme makali, zasloužíme si to," tvrdil Crosby. „Bez Malkina hrajeme jednoduše a taky mnohem rychleji," prohlásil obránce Kris Letang.
Posledním důkazem pittsburského vzepětí byla výhra 4:3 v prodloužení na ledě nejlepšího týmu NHL z Washingtonu. Crosby lahodným bekhendovým blafákem překonal Bradena Holtbyho a nedovolil mu tak vyrovnat rekord Martina Brodeura v počtu výher za sezónu (48).
Braden Holtby kept at 47 wins as the @Penguins clinch round of home-ice advantage https://t.co/kfUELVljKY pic.twitter.com/t0K9e8gayO
— NHL on NBC (@NHLonNBCSports) 8. dubna 2016
„Do play off jsme postoupili hodně brzy a někteří kluci jakoby zapomněli, že nás do konce základní části ještě čekají nějaké zápasy," vztekal se Holtby.
Zato Pittsburgh je nejrozjetějším týmem NHL. V posledních osmi zápasech nastřílel 40 gólů. „Dlouho jsme se bavili o tom, jak se stát mužstvem, proti kterému bude složité hrát. A teď jsme v tom bodě," řekl Mike Sullivan, který v polovině prosince vystřídal na lavičce Penguins vyhozeného Mikea Johnstona.
Crosby dotáhl Jágra
Sullivan sice začal čtyřmi porážkami v řadě, ale pak se soukolí rozběhlo. Konečně se chytil Crosby (11+14 v posledních 20 zápasech), jenž mimochodem zaznamenal proti Washingtonu devátý vítězný gól v tomto ročníku NHL v prodloužení, čímž v klubové statistice vyrovnal sezónní zápisy Malkina a Jaromíra Jágra. Penguins jsou zkrátka na dobré cestě.
Za vším je i zásadní proměna herního stylu. „Se Sullivanem hrajeme stylem sever-jih. Jakmile máme puk, upalujeme dopředu. A když ho ztratíme za brankou soupeře, pořád máme dost času se vrátit," řekl Letang.
Most regular-season OT goals, @penguins history:
11 – Mario Lemieux
9 – Jaromir Jagr
9 – Evgeni Malkin
9 – Sidney Crosby#PITvsWSH
— NHL Public Relations (@PR_NHL) 8. dubna 2016
Protivníci Penguins mají ohromné problémy chytat útočné výpady dvojice Carl Hagelin - Phil Kessel. „Jsem rád, že proti nim hraju jen na tréninku," pousmál se Letang. „Jakmile za vás hodí puk a vy se otočíte, tak máte problém, jejich rychlost je neskutečná a k tomu jsou v pásmu hned dva takoví rychlíci..."
V play off na Pittsburgh vyjde soupeř z New Yorku - Islanders, nebo Rangers. Ať jedni nebo druzí, bude je to stát hodně potu a krve, aby tuhle utrženou pittsburskou mašinu dokázali aspoň trochu přibrzdit.
