Článek
Jiříček nejprve dvakrát asistoval v přesilovkách Monsters a při hře bez brankáře ukázal, že se zodpovědnosti nebojí. Od mantinelu vybruslil do palebné pozice a dvacet sekund před vypršením základní hrací doby zavěsil pod horní tyčku -4:4! V osmé minutě prodloužení ovšem Cleveland zmastil rozehrávku v útočném pásmu a suveréni základní části z Bears si připsali úvodní výhru v sérii.
Přesto byl Jiříčkův výkon dalším dokladem, jak šestka draftu 2022 herně roste a psychicky sílí. Během sezony odehrál v NHL za Blue Jackets 43 zápasů (1+9) s průměrným časem 14:35 minuty. U klubového managementu, který reprezentoval nyní už odvolaný GM Jarmo Kekäläinen, se dožadoval většího vytížení i nasazování do klíčových situací.
Vedení však odpovědělo tříměsíčním převelením českého talentu do Clevelandu, odkud se vrátil až na posledních šest zápasů základní části NHL. Na světový šampionát ale Jiříček musel zapomenout, i když o něj Radim Rulík hodně stál. A mazal na farmu, aby se pral o Calder Cup.
you gotta see this game tying goal to believe it 🤩 this is why we are in OT 👏
— y - Cleveland Monsters (@monstershockey) May 31, 2024
🚨: Jiri
🍎: Pyyhtia & Dunne pic.twitter.com/siimzsVUAS
„Je to zase nová zkušenost,“ prohlásil Jiříček, o kterém kouč Clevelandu Trent Vogelhuber říká: „Jiri je člověk, který hraje svůj nejlepší hokej ve velkých chvílích. Má rád tu záři reflektorů, nevadí mu,“ dodal trenér, který mladou oporu často posílá na led s o rok starším krajanem Stanislavem Svozilem.
„Známe se z nároďáku, klape to,“ těší Jiříčka. „Mají spolu dobré osobní vztahy, což na ledě hodně pomáhá. Ve vypjatých chvílích spolu umí promluvit, udržují se v klidu a v dobré pohodě, což je pro mladé obránce skvělé,“ pochvaloval si clevelandský kouč.
Jeho tým spustil ve městě v Ohiu, kde sportovně dominují Browns (americký fotbal), baseballisté Guardians (do r. 2021 Indians) a Cavaliers (basketbal), hokejovou horečku. Na zápasy do domácí arény chodí přes deset tisíc diváků a Monsters je vybláznili ještě víc postupy přes Belleville (3:1 na zápasy) a Syracuse (3:0). Výrazně k nim přispěl i Jiříček, který je nyní s osmi body (2+6) z 8 zápasů nejproduktivnějším bekem play off AHL.
„Jiri se učí správně vyhodnocovat riziko, buduje svou hru do ještě spolehlivější podoby,“ zmínil clevelandský kouč. Jiříček měl občas pověst hazardéra, ale na druhou stranu: kdo nic nedělá, nic nezkazí. A od dvacetiletého mladíka se čeká určitá dávka drzosti. „Na začátku sezony občas nebyl jeho úsudek vždycky správný, ale play off mu hodně pomohlo,“ tvrdil 35letý Vogelhuber.
Od příští sezony už by to měl Jiříček naplno předvádět také o patro výš v NHL. Snad si to v Columbusu uvědomují.
