Carolina - NY Rangers 3:5Nečasovi a spol. ukončila sezonu nevídaná otočka Rangers

Skóre zápasu otevřel v 19. minutě český útočník, který využil výborné nahrávky Jordana Martinooka zpoza branky a z bezprostřední blízkosti poslal Carolinu do vedení. Skóroval ve druhém zápase za sebou a se čtyřmi góly a pěti nahrávkami je nejproduktivnějším Čechem v play off.

Ve druhé třetině se Carolina zásluhou branek Setha Jarvise a Sebastiana Aha dostala do vedení 3:1. Když ve 33. minutě Martinook skvělým obranným zákrokem zastavil puk na brankové čáře, zdálo se, že si domácí vedení vzít nenechají.

Ani nadějný náskok ale Hurricanes k prodloužení sezony nestačila. Rangers ve třetí dvacetiminutovce nasázeli čtyři branky a po dvou letech postoupili do finále Východní konference. Hattrickem obrat řídil Chris Kreider. Vítěznou branku americký útočník vstřelil v čase 55:41.

Kreider napodobil klubové legendy. Jedinými dvěma hráči, kteří dokázali vstřelit hattrick během jedné třetiny v zápase play off, byli dosud Wayne Gretzky a Mark Messier. „Ve třetí části jsme se zkrátka zlepšili jako tým. Začali jsme víc střílet a napadaly nám tam důležité góly,“ řekl skromně Kreider.

Jeho spoluhráči však měli jasno v tom, kdo zápas rozhodl. „V důležitých zápasech je vždycky skvělý,“ chválil Kreidera centr Barclay Goodrow. „Opět ukázal, jak dobrý je,“ přidal se Artěmij Panarin. Kreider ve vyřazovacích bojích nasázel už sedm branek a je nejlepším střelcem týmu, který si jako první zajistil účast v semifinále bojů o Stanleyův pohár.

Carolina po loňské účasti v konferenčním finále tentokrát mezi nejlepší čtyřku NHL neprošla. „Je to pro nás těžké. Kluci vytvořili skvělou partu a celý rok hráli výborně. Teď ale končí a všichni si budou pamatovat, že vypadli poté, co dostali čtyři góly ve třetí třetině,“ uvedl zklamaný trenér Rod Brind'Amour.

Vancouveru zařídil postupový mečbol gólem 32 sekund před koncem základní hrací doby J. T. Miller. „Myslím, že jsme si dneska zasloužili vyhrát. Po ospalé první třetině jsme odehráli asi nejlepších dvacet minut na domácím ledě v tomhle play off,“ zmínil Miller dominanci Canucks ve druhé třetině. „V tlaku jsme pokračovali a gól byl jen otázkou času. Občas to prostě trvá,“ dodal.

„V úvodním dějství jsme hráli výborně, vytvořili jsme si šance, ale bohužel jsme nedali dost branek,“ řekl kapitán Oilers Connor McDavid. „Poté se to zlomilo. Soupeř převzal iniciativu a byl lepší. V závěru vstřelili gól, který si zasloužili,“ uvedl druhý nejproduktivnější hráč vyřazovacích bojů.