Kapitán Kanady nebyl sám. Favority zachránil maskovaný hrdina

Gólmani byli v expertních prognózách označováni jako největší slabina Javorových listů. V žebříčku ESPN měl Jordan Binnington z 91 hráčů na týmových soupiskách u svého jména číslici 85, druhou nejhorší ze všech Kanaďanů. Těsně za brankářem St. Louis skončil pouze jeho kolega Sam Montembeault z Montrealu.

Jednatřicetiletý Binnington ale proti Švédsku předvedl 23 zákroků, ty nejcennější během prodloužení. Dokázal zastavit i dorážku Adriana Kempeho, když spoluhráč Cale Makar neměl hokejku. A pak také střelu Miky Zibanejada z první, která neomylně mířila mezi betony, ovšem kanadský gólman ponechal svůj „příložník“ příkladně na ledě a jedinečnou švédskou možnost překazil.

Když kanadský kouč Jon Cooper před startem turnaje označil Binningtona jako týmovou jedničku, mnozí zapochybovali. „On má ale za sebou velké chvíle ve velkých zápasech. Vždyť vychytal Stanley Cup v utkání č.7,“ připomněl Cooper vítěznou sérii s Bostonem z roku 2019. „Řekl jsem mu, že bude mít před sebou tým, který hraje tvrdě, tak ať předvede zásahy, jaké jsou třeba. Když musel v prodloužení předvést velký zákrok, zvládl ho. Dal nám šanci vyhrát a my taky vyhráli,“ dodal kouč.

V reprezentačním dresu se Binnington ukázal i na loňském mistrovství světa v Praze, kde však Kanada končila pod stupni. A v této sezoně nejsou jeho výkony v brance Blues zrovna přesvědčivé. Bilanci má 15-19-4 s průměrem 2,89 gólu na zápas a úspěšností zákroků 89,7 procenta. V dresu národního týmu teď ale své kritiky umlčel.

„Té atmosféře v takovém utkání se nic nevyrovná. Kvůli tomu celý život dřete,“ řekl Binnington. „Měl neuvěřitelné, obrovské zákroky,“ hledal superlativy McDavid. „Binner nám dal šanci to dotáhnout do konce,“ souhlasil Mark Stone.

Kanada si tak se štěstím odbyla vítěznou premiéru, pod kterou se podepsal třemi asistencemi veterán Crosby. „Nevidíte na něm žádné známky toho, že by nějak zpomaloval. Je opravdu poklad mít ho v týmu,“ tvrdil McDavid. „Skutečný Kapitán Kanada,“ nechal se unést i střelec vítězné trefy Marner.

V galerii kanadských hvězd si však v noci na čtvrtek vydobyl místo i maskovaný hrdina.