New Jersey - Washington 2:1Jágr režíroval výhru Ďáblů, přelstil Neuvirtha a dohnal mentora Lemieuxe i v asistencích

Česká hokejová legenda zařídila přesnými přihrávkami obě branky New Jersey Devils při důležitém vítězství 2:1 nad Washingtonem v přituhující bitvě o play off. Fanoušci týmu z předměstí New Yorku nejprve tleskali muži s číslem 68 na zádech v páté minutě duelu proti Capitals za technickou finesu, kterou připravil puk do jízdy Stephenu Giontovi. Ten si to následně namířil přes celé kluziště přímo na Michala Neuvirtha a prudkou ranou procedil puk skrz tělo českého gólmana až do sítě.

Další parádní kousek si nechal nestárnoucí Jágr na úvod druhého dějství. Pětici Ďáblů se podařilo při přesilové hře rozvrátit kompaktnost obranného bloku hostů rychlou předávkou mezi dvojicí Zajac, Jágr a skórujícím Adamem Henriquem. Autor úctyhodných osmi střel to měl ale tentokrát opravdu snadné, protože Jágr natáhl pozornost krajana Neuvirtha na sebe, místo očekávané střely ale „mazácky“ zvolil pobídku před zcela odkrytou klec. „Byla to perfektní přihrávka, takový dodatečný vánoční dárek," žertoval po utkání Henrique.

Jágr se touto gólovou asistencí číslo 1033 dotáhl na svého někdejšího hvězdného spoluhráče a učitele z Pittsburghu Maria Lemieuxe. Obě tyto legendy se tak momentálně dělí o desáté místo v historické tabulce nejúspěšnějších autorů finálních přihrávek v rámci NHL. Jágr svůj vzor nedávno předstihl i v přesných trefách a momentálně má na svém kontě 1730 bodů ze základní části a pouze tři přesné zásahy jej dělí od magické hranice 700 gólů.

I ve svých takřka 42 letech je český matador suverénním lídrem týmového bodování New Jersey, když nasbíral ve dvaapadesáti zápasech 42 kanadských bodů za 16 přesných tref a 26 asistencí. Jeho dva nejbližší pronásledovatelé, krajané Marek Židlický a Patrik Eliáš, mají na svém kontě shodně 27 bodů. Mezi Jágrem a zbytkem týmu tak zeje obrovská patnáctibodová propast, což se zdá jako zásadní problém v honbě za vidinou vysněného play off.

„Že jsem dohnal Maria v asistencích? To ani nevím, moc se o to nestarám," prohlásil Jágr. A se svým tradičním humorem dodal: „Já jsem přece především skvělý střelec." Jinak ale hodnotil zápas kriticky. „Získali jsme dva body se štěstím. Nehráli jsme moc dobře. Soupeř se teď trápí a my neproměnili několik šancí, což nás málem stálo zápas," řekl.

Český brankář si ale jinak počínal během zápasu nadmíru úspěšně, z 30 střeleckých pokusů Devils si našly za jeho záda cestu jen ty už zmiňované. Neuvirth se několikrát vyznamenal - na příklad ještě před úvodním gólem dokázal zneškodnit velice nepříjemný závar, který svou aktivitou vytvořil v dobré formě hrající Jágr.

Hostům výrazně chyběl lídr útočné vozby Alexandr Ovečkin. Ruský bohatýr se neobjevil na ledě již podruhé za sebou kvůli blíže nespecifikovanému zranění v dolní části těla. Capitals se bez svého nejlepšího střelce zmohli pouze na snížení na konečných 1:2. V polovině závěrečné třetiny se o něj postaral tečovanou střelou Jasona Chimera.

Po dlouhých dvanácti zápasech se z gólu mohl radovat Radim Vrbata. Vyhlášený kanonýr Phoenixu ukončil období sucha v přesilové hře na ledě Edmontonu. Přesnou přihrávku Vrbatovi adresoval krajan Martin Hanzal. Kojoti i díky této české spolupráci zvítězili nejtěsnějším možným rozdílem 4:3.

Z bodu do individuálních statistik za přesnou asistenci se naopak příliš neradoval Tomáš Fleischmann. Křídelník Panterů se sice podílel na jedné ze dvou gólových tref spoluhráče Upshalla, floridský celek ale přesto doma padl v duelu s Coloradem po výsledku 2:3. Utkání Calgary a Nashvillu dospělo až k samostaným nájezdům, jeden z nich proměnil v dresu vítězných Flames i český forvard Jiří Hudler.