NY Islanders - Montreal 4:2Islanders dokonali zkázu Pittsburghu, Crosby si podruhé v životě nezahraje play off

Islanders matematicky stačilo vydolovat z utkání s Canadiens bod, aby Pittsburgh ztratil šanci na postup i po případné dnešní výhře v Columbusu. Newyorský klub nechybí v play off počtvrté v posledních pěti sezonách, do vyřazovacích bojů se ale k radosti fanoušků vrátil po roční pauze. V tabulce Východní konference mají nyní na sedmém místě jednobodový náskok na Floridu, která dnes odehraje poslední zápas proti Carolině. Podle výsledku tak Islanders narazí v prvním kole Stanley Cupu buď na rozjetý Boston s českou kolonií v čele s Davidem Pastrňákem, nebo Hurricanes.

Na porážce Montrealu, který v tabulce Východní konference obsadí předposlední místo bez ohledu na dnešní poslední utkání s Bostonem, se podílel dvěma góly Brock Nelson, brankář Ilja Sorokin si připsal 17 úspěšných zákroků. "Je to obrovské zadostiučinění," oddechl si kouč Islanders Lane Lambert. "Postup do play off je každý rok základní úkol pro každý tým. Je to ale pěkně náročný úkol. Vyžaduje tvrdou práci v 82 utkáních, během kterých se vynoří spousta věcí, se kterými musíte bojovat. Od zranění hráčů po kolísavé výkony celého mužstva. A myslím, že si celý klub svým zápalem od nejnižší po nejvyšší pozici postup zasloužil," poznamenal trenér.

Pittsburgh do play off naposled nepostoupil v sezoně 2005/06, kdy si svůj první ročník v nejlepší hokejové lize světa odkroutil fenomenální Sidney Crosby. Od té doby legenda pensylvánského klubu v bojích o pohár nechyběla. A vůbec poprvé v kariéře zažívají hořký předčasný konec sezony další hvězdy Pittbusrghu útočník Jevgenij Malkin nebo obránce Kris Letang.

Vrána, který v předchozích pěti zápasech neskóroval, vyrovnal v osmé minutě v přesilové hře na 1:1. Křížným pasem jej uvolnil Robert Thomas a český útočník zakončil akci z levé strany střelou do odkryté branky.

Zápas rozhodlo vyloučení Sammyho Blaise na 2 + 2 minuty za vysokou hůl. Dallas potrestal jeho faul dvěma góly a odskočil v úvodu prostřední třetiny na 4:2. První hvězdou utkání byl vyhlášen Wyatt Johnston, který dal dvě branky vítězů. Tři góly připravil Jason Robertson. Jejich spoluhráč Radek Faksa nebodoval.

"Je to důležitá výhra," prohlásil trenér Dallasu Pete DeBoer. "Chtěli jsme vyvinout tlak na Colorado a udržet si naději na vítězství v (Centrální) divizi. Cíl jsme splnili i díky přesilovkám, které hrály důležitou roli," doplnil kouč.

Šimek vyslal v 11. minutě na zteč Noaha Gregora, který se prosadil z dorážky své vlastní střely a otevřel skóre. Český bek si tím připsal ve 43. utkání sezony třetí bod (1+2).

"Poslal mi puk přímo na hokejku do jízdy. Měl jsem rychlost, přebruslil jsem obránce a povedlo se mi dostat k dorážce. Jsem rád, že jsem dal gól, ale mrzí mě, že jsme nevyhráli. Bojovali jsme, ale potřebovali bychom hrát více v útočné třetině a ulevit obraně i Kaapovi (brankáři Kähkönenovi, který kryl 46 střel)," uvedl Gregor.

San Jose drželo těsný náskok až do 34. minuty, poté zápas otočil hattrickem obránce Nikita Zadorov. "Kluci mi říkali, ať to zkusím. Napoprvé jsem trefil obránce a podruhé jsem zavřel při střele oči. Tušil jsem, kde je brána a měl jsem štěstí. Je to osud. Ale jsem zklamaný, že jsme minulý zápas přišli o možnost postoupit do play off. Bylo složité se na tohle utkání naladit, ale chtěli jsme vyhrát pro fanoušky a město Calgary," doplnil Zadorov.

Vítězný debut prožil v NHL brankář Dustin Wolf. V utkání kryl 23 střel včetně šance Tomáše Hertla za stavu 2:1. "Je to odměna za každodenní tvrdou práci. Snil jsem o NHL odmala a je úžasné, že jsem si v prvním startu připsal výhru," rozplýval se Wolf. "V první třetině jsme byl trochu rozklepaný, nešlo na mě ani moc střel. Ale zůstal jsem koncentrovaný a uklidnil se. Třetí třetina už byla dobrá," doplnil.