Článek
Čtyři týmy (NY Rangers, Boston, Carolina, Florida) už mají definitivní jistotu, další dva (Toronto, Tampa) do play off nezadržitelně míří. Ale pak je tu dalších pět mužstev, mezi kterými je dvoubodový rozdíl, a už jen dvě volná místa. I Penguins se na poslední chvíli přihlásili mezi kandidáty. Sedmkrát v řadě bodovali a mají ještě šest zápasů, aby tuhle vlnu využili k postupu.
Kdo postoupí do play off Východní konference?
NY Islanders - 85 bodů/ zbývá odehrát 5 zápasů
Detroit - 84 bodů /5 zápasů
Washington - 83 bodů /5 zápasů
Pittsburgh - 83 bodů /5 zápasů
Philadelphia - 83 bodů/4 zápasy
„Není to z naší strany dokonalé, ale je v tom energie, nadšení, tvrdost. Nemůžu být šťastnější,“ tvrdil kouč Mike Sullivan, který s Pittsburghem v letech 2016 a 2017 vyhrál dva Stanley Cupy. Jenže loni tým okolo Crosbyho nepostoupil mezi nejlepší osmičku a letos to s ním dlouho vypadalo bledě. Na přelomu března a dubna však nastal velký obrat k lepšímu. Podepsán je pod něj i gólman Alex Nedeljkovic, který z posledních sedmi startů vychytal 12 bodů.
„Je fenomenální. Klidný, sebevědomý. Díky němu si víc věříme,“ tvrdil pittsburský útočník Bryan Rust. V noci na pátek Nedeljkovice překonal jen 38letý Ovečkin, který vstřelil 27. gól sezony a 849. gól kariéry. Crosby sice tentokrát nebodoval, ale za předchozích šest utkání posbíral 15 bodů (6+9) a táhne Penguins k východním postupovým branám, které se přitom před dvěma týdny zdály být kdesi v mlze.
Alex Ovechkin tallies in tight on the power play for career goal number 849!#ALLCAPS pic.twitter.com/8LkuC8efgo
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights & News (@HockeyDaily365) April 5, 2024
Na rivalitě Crosby vs. Ovečkin stvořila NHL hvězdné války. Pro lídry Pittsburghu a Washingtonu to bylo 69. vzájemné utkání základní části. Crosby v nich sesbíral 90 bodů (31+59), Ovečkin 67 (37+30). I když ruskému kanonýrovi schází jen 45 branek, aby dostihl na čele celkové střelecké tabulky Waynea Gretzkyho, víc ho pochopitelně zajímá souboj o postup. A čtyři porážky v řadě v něm Capitals vůbec neprospěly.
„Zbytečně se snažíme o nějaké extra přihrávky. A to v téhle části sezony nefunguje. Potřebujeme rychlejší, jednodušší rozhodování,“ mínil nakvašený Ovečkin.
V soubojích o Stanley Cup se s Crosbym utkal čtyřikrát a uspěl jen jednou, zato při úspěšném tažení za pohárem v roce 2018. Letos však místo pro obě hvězdy mezi postupujícími nejspíš nebude. Ale kdo ví? Není to tak dávno, co Pittsburgh i Washington vypadaly úplně bez šance.
