Hezoun z Yukonu má hlavu bojovníka. Toronto věří, že s ním změní hokejové dějiny

„Kdyby nehrál hokej, nejspíš by byl členem boybandu,“ vtipkoval o něm bývalý kouč z mládežnických kategorií Billy Coupland. Svět ovšem nepoznal dalšího člena kanadské variace na Backstreet Boys nebo One Direction. Zato může sledovat rozlet velkého talentu, s nímž chtějí Maple Leafs konečně prolomit tíživé období bez Stanley Cupu, které se táhne už od roku 1967.

McKennův dres s číslem 92 se stal v Torontu okamžitě jedním z nejprodávanějších. Kouč Jim Hiller opěvovaného teenagera nasazuje na křídle první lajny vedle kapitána Austona Matthewse, mladík dostává prostor na první přesilovce a bodové kolonky se začínají hezky plnit. Po prvních 15 zápasech NHL má bilanci 5+6. „S Austonem jde na ledě všechno líp,“ tvrdí McKenna.

„Gavin je opravdu zajímavý člověk, na jeho osobnosti se mi líbí úplně všechno. Má velké sebevědomí, protože ví, jak skvělým hráčem se stane,“ vidí do budoucnosti trenér Hiller. „Myslím si, že nám všem tady pomůže otočit směr, abychom už udělali nějaký úspěch,“ doufá i švédský spoluhráč William Nylander. „Má skvělou hlavu, nic ho nerozhází,“ dodává kapitán Matthews.

A že těch překážek, co ho budou pronásledovat, v Torontu je. V první řadě média. Nikde jinde v NHL nejsou tak toxická jako právě v největším kanadském městě. Když McKenna nebodoval v úvodních třech zápasech sezony, už se o něm začalo říkat, jak je přeceňovaný a na hokejistu až moc pohledný…

McKenna je sice hezoun, ale symetrická tvář klame. Vyrůstat v Yukonu opravdu nebyl žádný med. Tetování, které má na předloktí, ukazuje na jeho těsné propojení s rodinou. Zobrazuje chatu, kterou postavil dědeček Joe, horskou krajinu a souřadnice rodného města Whitehorse.

McKennův prarodič prošel kanadským systémem internátních škol pro původní obyvatele, které víc než sto let oddělovaly domorodé děti od jejich rodin pod záminkou poskytování katolického vzdělání. Pozdější vyšetřování ovšem odhalila, že mnoho dětí čelilo fyzickému, psychickému a sexuálnímu zneužívání, což vedlo k traumatu, jež se přenášelo z generace na generaci. Jaké hrůzy se v těchto školách děly, se lze dočíst např. ve strhující knize 27 smrtí Tobyho Obeda, která vyšla i česky.

Před letošním draftem byl McKenna největším favoritem na pozici jedničky, ale s blížícím se termínem se začalo spekulovat, zda by se na nejvyšší pozici neměl vyšvihnout Švéd Ivar Sternberg.

Generální manažer Toronta John Chayka tak vyrazil do Whitehorse, aby McKennu poznal osobně, a mladý útočník ho vzal na projížďku autem do hor. Nový šéf Maple Leafs později přiznal, že většinu cesty měl strachem přivřené oči, když s ním teenager svištěl v obtížném terénu. Strávil ale den s jeho rodinou, na vlastní oči viděl místa, kde McKennův otec každou zimu stavěl venkovní kluziště, aby měl synek kde trénovat, a tahle návštěva ho utvrdila v přesvědčení, že Maple Leafs si vezmou jako jedničku Kanaďana.

Teď už je torontská naděje součástí kolotoče NHL, na který naskočila poměrně imponujícím způsobem. Jistě, na Calder Trophy jsou i další adepti. Výše zmíněný Sternberg ze San Jose, bostonský James Hagens či montrealský gólman Jacob Fowler.

Ale když se držitelem ceny pro nejlepšího nováčka stane McKenna, bude to potvrzení, že Toronto našlo tvář, kolem níž může stavět svou budoucnost. A taky důkaz, že ani ve městě, kde se z každého zaváhání dělá veřejná poprava, nemusí osmnáctiletý kluk z Yukonu hned ztratit hlavu.