Los Angeles - San Jose 4:1Stav série 3:3Hertl neskóroval a Žraloci promarnili třetí mečbol. Malkin zařídil hattrickem postup Pittsburghu

San Jose už promarnilo náskok v sérii 3:0 a Kings se tak přiblížili šanci stát se teprve čtvrtým týmem v historii NHL, který z tohoto stavu ještě sérii otočí. Sharks se mohou konejšit tři roky starou sérií s Detroitem, proti němuž rovněž ztratili náskok tří vítězství v řadě, ale v sedmém zápase nakonec postup vybojovali.

Sharks nastupovali předchozích pět zápasů prvního kola v nezměněné sestavě. Ale v šestém duelu už sáhl kouč Todd McLellan k několika změnám. Obránce Matt Irwin nahradil zraněného Marca-Edouarda Vlasice. Poprvé se také dostal do hry Martin Havlát, jenž nahradil Mika Browna. Místo Antti Niemiho se do brány postavil Alex Stalock.

Tomáš Hertl si zahrál dokonce v první formaci, jenže tentokrát vyšel bodově naprázdno. O vítězství Kings se postarali dva dvougóloví střelci Anže Kopitar a Justin Williams. Žraloci přitom drželi krok se soupeřem ještě v polovině třetí třetiny, kdy byl stav 1:1.

Jenže Sharks následně inkasovali třikrát za necelé tři minuty a z této rány se už nevzpamatovali. Vítězný gól Justina Williamse měl trochu kuriózní příchuť, protože brankář Stalock chytil puk po střele Robyna Regehra mezi betony. Místo přerušení hry ale akci ještě dokončila Williamsova hokejka, která stačila puk zpod gólmanova těla dostat za brankovou čáru.

Malkin se už po necelých čtrnácti minutách zápasu dvakrát trefil a zařídil brzké vedení 2:0, které po pár sekundách prostřední části navýšil Brandon Sutter. Malkin završil hattrick v čase 35:22 a v tu chvíli vedli Tučňáci 4:0.

Zdálo se, že je rozhodnuto, Pittsburgh vedl o čtyři góly ještě deset minut před koncem zápasu, jenže Modrokabátníci se rozhodně nevzdávali. Během následujících pěti minut se trefil v oslabení Fjodor Tjutin, následně využil přesilovku Artěm Anisimov a Nick Foligno záhy snížil už na 3:4. V závěru se tak strhlo ještě obrovské drama, ale Penguins už si vítězství a postup vzít nenechali.

Malkin slavil druhý hattrick v play off v kariéře, zatímco jeho hvězdný spoluhráč Sydney Crosby se v této sérii netrefil ani jednou. Příštím soupeřem Tučňáků bude buď Philadelphia, nebo New York Rangers.

Slavit postup už chtělo také Colorado, které nevyhrálo žádnou sérii play off od roku 2008. Jenže duel s Minnesotou bude muset rozhodnout až sedmý duel. K vítězství 5:2 vydatně pomohl minnesotský rodák Zach Parise, jenž si připsal dva góly a dvě asistence.

Druhá jeho trefa na 3:2 byla zároveň i vítězná. Svůj díl viny na ní nesl i český obránce Colorada Jan Hejda, jemuž se z levého oblouku mantinelu za vlastní bránou nepodařilo vyhodit puk podél hrazení z pásma. Na modré ho zachytil Mikko Kouivu, jehož ránu usměrnil Parise za záda brankáře Varlamova.