Článek
Respektovaný server Money Puck aktuálně vidí Floridu jako top favorita na zisk nejslavnějšího hokejového poháru světa. Statistický model dává úřadujícím šampionům šanci 16,6 procenta na celkový triumf. Za Panthers pak následuje trio ze Západní konference: Winnipeg (12,4 %), Dallas a Vegas (oba 11 %).
„Je pro nás ohromnou vzpruhou, jakým způsobem jsme ty poslední zápasy zvládli. Hráli jsme důsledně, disciplinovaně, přesně podle mých představ,“ pochvaloval si kouč Paul Maurice. Za minulá čtyři utkání Florida inkasovala jediný gól. Není divu, že ji prognózy vidí na samém vrcholu pyramidy.
Po šampionské sezoně přitom generální manažer Bill Zito musel řešit problémy s platovým stropem a s těžkým srdcem se loučil s hráči, kteří se o první Stanley Cup v dějinách klubu zasloužili. Odešli útočníci Vladimir Tarasenko (Detroit), Kevin Stenlund (Utah), Ryan Lomberg (Calgary), beci Brandon Montour (Seattle), Oliver Ekman-Larsson i gólman Anthony Stolarz (oba Toronto).
A GM se sháněl po levnějších posilách (Nate Schmidt, Tomáš Nosek, AJ Greer, Jesper Boqvist), které měly zacelit rány po vynucených změnách. Ovšem jádro zůstalo stejné (Sergej Bobrovskij, Gustav Forsling, Aleksander Barkov, Sam Bennett, Matthew Tkachuk) a pořád je hladové.
Zito tak před uzávěrkou přestupů hráčům naznačil, co po nich bude v play off chtít. Za mladého gólmana Spencera Knighta získal z Chicaga obránce Setha Jonese. Spolehlivou brankářskou dvojku sehnal v San Jose v podobě Vaněčka. A na závěr si připravil bombu v podobě příchodu bostonského kapitána Brada Marchanda, který přitom dva roky po sobě patřil v sériích play off na Floridě k nejnenáviděnějším hráčům.
Představa, že se Marchand objeví na ledě po boku Tkachuka a Bennetta, je stále trochu surreálná, jak vtipně naznačuje následující video z kultovní komedie Slap Shot (česky Nakládačka).
Trio obrýlených bratrů Hansonových v něm připraví protivníkům opravdu krušné chvíle. A Bennett, Marchand i Tkachuk jsou přesně hráči, kteří se soupeřům dokážou zavrtat pod kůži a jejichž hodnota v play off vždy naroste.
Matthew Tkachuk, Sam Bennett and Brad Marchand all playing for the Florida Panthers pic.twitter.com/TyUfVeKJS4
— Griffin Swanson (@GriffDFS) March 7, 2025
I Vaněčkovi je jasné, kde se ocitl. Místo myšlenek na dubnovou dovolenou se může těšit na play off. „Mám tady z toho vážně skvělý pocit. Způsob, jakým kluci brání, je neuvěřitelný. Blokují střely, nepouštějí nikoho k dorážkám,“ žasnul 29letý český gólman po své premiéře u Panthers, za kterou si kromě desáté nuly v kariéře vysloužil i nadšené skandování diváků. Za propustnou defenzivou Sharks měl přitom průměr 3,88 gólu na zápas a úspěšnost 88,2 procenta.
Vaněček nemá sice na zápasy vyřazovací části žádné veselé vzpomínky, ale pokud bude potřeba nahradit Bobrovského, nemusí se za pevnou floridskou obranou bát. To by se spíš měli bát soupeři Panthers. Obzvlášť až naskočí Marchand s Tkachukem.
