Česká krev by mohla nastartovat Montreal. Kouč ale se zařazením zlého muže váhá

V Capital One Areně domácí chtěli nezkušené soupeře fyzicky zničit.

Na bodyčeky v součtu vyhráli 72:56 a drsný montrealský bek Arber Xhekaj přitom jen z míst pro novináře pozoroval, jak jeho spoluhráče drtí hlavně Alex Ovečkin (13 hitů) a Brandon Duhaime (8).

„Potřebujeme víc energie,“ tvrdil montrealský debutant v play off Juraj Slafkovský, který měl v základní části nejvíc bodyčeků z týmu – 194. A hned za ním se 180 figuroval Xhekaj, který byl se šesti bitkami a 118 minutami pro změnu nejtrestanějším hráčem Habs.

„Xhekaj je určitě karta. Možná, že ho budu hrát, to ještě nevím, ale je dobré ho mít,“ tvrdil kouč Martin St. Louis. Ovšem do druhého utkání 193 cm vysokého a 110 kg vážícího pořeza nenasadil.

„Máme tu hodně urostlých a silných chlapů, není to jen o jednom hráči,“ řekl montrealský útočník Alex Newhook.

Jakmile je ale Xhekaj na ledě, bývají soupeři mnohem opatrnější. A pokud by se ve třetím zápase série v noci na sobotu podařilo čtyřiadvacetiletému bekovi s přezdívkou Šerif trefit některou z washingtonských hvězd, byl by to v Bell Centre neskutečný rachot.

„Musíte ale také někoho ze sestavy vyřadit,“ řekl St. Louis o případném zařazení Xhekaje. „Co tím získáte a co ztratíte? Nemyslím si, že to změní styl hry (washingtonského) Toma Wilsona,“ rozjímal montrealský kouč. Fanoušci však vidí jako jasného kandidáta na místo na tribuně spíš Jaydena Strublea ze třetího obranného páru.

Xhekaj jako potomek české matky a albánského otce by mohl reprezentovat Česko na akcích pořádaných NHL. Na mistrovství světa hrát nemůže kvůli absenci odehraných sezon v českých soutěžích. Jako kluk však trávil léto v Hradci Králové, odkud jeho maminka pochází. A jak prozradil v rozhovoru pro Sport.cz, má z té doby i dost vzpomínek. „Ferda Mravenec! To byl pašák,“ pobavil Xhekaj.

Ať už bude příště figurovat v montrealské sestavě, nebo ne, potřebují Canadiens nutně výhru. Jinak budou mít nůž na krku. A to znamená najít recept na výborně čapajícího gólmana Capitals Logana Thompsona.

„Chce to víc klidu v koncovce,“ povzdechl si St. Louis, který během své aktivní kariéry nasázel 391 gólů v základní části a 42 v play off. Teď se ale spoléhá hlavně na členy prvního útoku, v němž za Montreal nastupují Cole Caufield, Nick Suzuki a Slovák Slafkovský. „Jedna z nejlepších a nejlépe vybalancovaných lajn v NHL,“ přikývl i washingtonský trenér Spencer Carbery.

„Něco tomu ale pořád chybí. Snad s podporou našich fanoušků dokážeme zabrat,“ doufá Suzuki. Pokud by byl v sestavě Xhekaj, byl by to příště ještě větší hukot.