ANALÝZA: Kocovina ve Vegas? A Boston bez play off? Sezona NHL se hlásí

V noci na středu budou letošní vítězové Stanley Cupu vyvěšovat banner připomínající slavné tažení a jedna z otázek před startem nové sezony NHL zní, zda úřadující šampioni z Vegas nebudou náhodou také pod vlivem šampionské kocoviny.

Vítězové z roku 2022 Colorado se z ní dostávali půl sezony. Po 40 zápasech měli bilanci 20-17-3 a v Centrální divizi byli šestí. V posledních 42 utkáních základní části do toho ale šlápli (31-7-4) a ještě uchvátili divizní titul. V prvním kole play off však překvapivě rupli v sedmi dílech se Seattlem.

Z Vegas zní ovšem sebevědomé hlasy o obhajobě. Proč ne? V posledních letech to není něco nějak výjimečného, jak dokládají dvojité triumfy Pittsburghu (2016, 2017) a Tampy Bay (2020, 2021). Golden Knights navíc nemuseli skoro pouštět žilou a mají prakticky totožný kádr včetně Ivana Barbaševa nebo gólmanského fantoma play off Adina Hilla. Pokud vydrží po celou sezonu zdravý i kapitán Mark Stone, pak by měly být příznaky kocoviny rychle rozehnány a šampioni zase budou patřit k top týmům Západní konference.

O návrat na výsluní si řekne také Colorado. I když do sezony znovu vstoupí bez švédského kapitána Gabriela Landeskoga, denverské superstars Cale Makar a Nathan MacKinnon budou chtít napravit letošní lapsus. Má jim v tom pomoct i nashvillská posila Ryan Johansen v roli druhého centra a k tomu se Avalanche budou snažit probudit Jonathana Drouina.

Extrémní ambice doprovázejí tým vedený současnou největší hvězdou NHL Connorem McDavidem. Edmonton už si v play off prožil nezbytná zklamání (finále konference 2022, letos porážka ve 2. kole s Vegas), nabral víc zkušeností, ale otazníky jsou u Oilers posledních pár let stejné: defenziva a výkony gólmanů.

Nesporná síla neopouští Dallas, letošního konferenčního finalistu, který spoléhá na stále se lepšícího brankáře Jakea Oettingera - v minulé sezoně průměr 2,37 gólu na zápas a úspěšnost 91,9 procenta - i fantastickou první lajnu Joe Pavelski, Roope Hintz, Jason Robertson a k tomu interesantní centry Wyatta Johnsona a nově i Matta Duchenea. Tahle čtyřka týmů by na Západě podle všech prognóz měla být trochu odskočená od zbytku hokejového pelotonu.

Ve Východní konferenci se rýsuje v nejostřejších obrysech trio Carolina, Toronto, New Jersey. U Hurricanes zklamání z porážky ve finále konference s Floridou zaplašil konsolidovaný kádr, kam se vrátil uzdravený Rus Andrej Svečnikov a obranu doplnil nežádanější bek na volném trhu Dmitrij Orlov. Tým koučovaných charismatickým Rodem Brind’Amourem má patrně nejlepší defenzivu v soutěži a rychlostně zastiňuje většinu soupeřů.

Letos Carolině ve druhém kole nestačilo ani New Jersey, jehož chuť na úspěch ale po průlomové sezoně zase vzrostla. Devils mají vyfutrované první tři lajny i vhodné typy do čtvrté formace, včetně Tomáše Noska. Mladé jádro s Jackem Hughesem a Nico Hischierem nabralo jistotu, v kádru jsou i pracanti včetně Ondřeje Paláta.

Mezi největší Východní přísliby patří opět i Maple Leafs, kteří své ofenzivní jádro (Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares, William Nylander) obalili svaly (Tyler Bertuzzi, Max Domi, Ryan Reaves) a čeká se od nich nejen atraktivní, ale i vysoce účinný hokej.

Z českého pohledu bude vzhledem k  Davidu Pastrňákovi znovu nejsledovanějším týmem Boston, který v minulém ročníku 65 výhrami a 135 body vytvořil rekordy NHL, aby pak vypadl v prvním kole play off s Floridou.

Po odchodech elitních útočníků Patrice Bergerona a Davida Krejčího naskočí Bruins do nového ročníku v rolích prvních dvou centrů s Pavlem Zachou a Charliem Coylem, což vzbuzuje pochybnosti. Ofenzivní posily Milan Lucic a James van Riemsdyk už mají své nejlepší roky také asi za sebou a uhrát play off bude pro Bruins složité i vzhledem k rostoucí síle týmů v Atlantické divizi. Nejen Toronto, Tampa Bay a Florida, ale i ambiciózní Buffalo, černí koně z Ottawy a obměněný Detroit se budou chtít Bostonu pomstít za minulá příkoří.

Mnohem víc pak bude záležet na hře v defenzivních párech a výkonech posledního držitele Vezina Trophy Linuse Ullmarka (průměr 1,89, úspěšnost 93,8 procenta) s kolegou Jeremym Swaymanem.

Pastrňákovy opulentní gólové (61) a bodové (113) hody se zákonitě mohou smrsknout do mnohem skromnějších cifer, to ale na výjimečném postavení bostonské hvězdy mezi českými hokejisty v NHL vůbec nic nezmění.