Kdo je Kari Jalonen? Život a kariéra finského trenér, který přivedl český hokej k zisku cenného kovu na MS 2022

Rodák z dvousettisícového Oulu nahradil na lavičce českého národního týmu Filipa Pešána, pod jehož vedením nedokázali Češi na loňském světovém šampionátu překonat nástrahy čtvrtfinále, na olympiádě v Pekingu vypadli dokonce v osmifinále.

„Kari je v mnoha směrech úspěšný trenér. Byl pro mě od začátku první volbu a těší mě, že rychle souhlasil. Kvituji i jeho odvážné plány, medaili od něj chceme,“ okomentoval v březnu roku 2022 novou finskou akvizici generální manažer české hokejové reprezentace Petr Nedvěd. Po neúspěšném šampionátu o rok později je ale vše jinak.

Jalonenova hráčská kariéra začala v klubu Kärpät Oulu, kdy již jako junior zasáhl v roce 1978 do nejvyšší finské ligy. O dva roky později startoval na mistrovství světa dvacítek, na kterém získal stříbrnou medaili. V rámci seniorské reprezentace zasáhl do devíti zápasů, z toho šestkrát na světových šampionátech.

Zásadní zkušenost Jalonen získal v roce 1982 v NHL. V zámoří odehrál celkem 37 zápasů v dresu Edmontonu Oilers a Calgary Flames. Po návratu do Evropy působil například v TPS Turku, se kterým získal čtyři tituly. Jalonenova cesta dále směřovala do švédské i francouzské nejvyšší ligy v týmech Skellefteå HC, respektive Dragons de Rouen. Právě ve Francii Jalonen zakončil svou hráčskou kariéru, a to v roce 1996 ligovým vítězstvím.

Trenérská kariéra Kariho Jalonena je o poznání úspěšnější. Započala v roce 1998, kdy Jalonen nastoupil jako asistent právě v TPS Turku. Na přelomu tisíciletí přešel na pozici hlavního trenéra, ve které setrval až do roku 2003. Klub získal za jeho působení národní titul hned třikrát, a to v letech 1999, 2000 a 2001.

Ve stejném období se z Jalonena stal také asistent trenéra u finské reprezentace do 20 let. Výběr mladých hráčů si v roce 2001 připsal na světovém šampionátu stříbrné medaile a Jalonen tak zaznamenal první úspěch na mezinárodní scéně. Symbolické je, že ve finále právě zmíněného šampionátu, byl finský tým poražen výběrem z České republiky poměrem 2:1.

Dalším angažmá pro Jalonena byl návrat do domovského klubu Kärpät Oulu. I zde si Jalononen připsal titulový hattrick v letech 2005, 2007, 2008, za který získal hned dvakrát ocenění „Trenér roku.“ Posledním domácím celkem, se kterým získal národní titul, byl v roce 2011 klub IFK Helsinky.

Následně se rodák z Oulu přesunul do KHL, kde postupně trénoval celky Torpedo Nižnij Novgorod (2011 až 2013) a Lev Praha (2013/2014). Právě pražský celek dokázal v roce 2014 dovést až do finále soutěže o Gagarinův pohár, finále však dopadlo lépe pro soupeře z Magnitogorsku (4:3).

V roce 2016 dovedl finskou reprezentaci k titulu vicemistrů světa, ve finále podlehli Finové silné Kanadě. Následně Jalonen nastoupil do švýcarského klubu SC Bern, ve kterém působil do roku 2020. Během tohoto angažmá získal bernský celek pod jeho vedením dva tituly šampiónů národní ligy.

Další směr měl Jalonena opět zavát na domácí půdu, kdy mu pro sezónu 2022/2023 přišla nabídka na vedení finské reprezentace do dvaceti let. Současně mu byla nabídnuta pozice hlavního trenéra české reprezentace, které dal nakonec přednost a 10. března 2022 podepsal s národním týmem smlouvu do května roku 2024.

Hned při první velké prověrce, kterou se stal šampionát roku 2022 Jalonen uspěl na výbornou, kdy českou reprezentaci dovedl k zisku bronzové medaile. Na ni tuzemský hokej čekal dlouhých 10 let.

Druhá zásadní prověrka Jalonena bylo světové mistrovství roku 2023, které se konalo v Rize a Tampere. Tento šampionát nakonec skončil největším neúspěchem české reprezentace v moderní historii. Česká republikace se totiž umístila na konečném 8. místě.

S ohledem na tento výsledek byl Kari Jalonen na konci června 2023 od reprezntace odvolán a nahrazen Radimem Rulíkem.