Čechy porazíme 5:0, vtipkuje norská hvězda. Seveřané se chtějí hlavně udržet

Sám byl však u první historické výhry Norska nad českou reprezentací. V Mannheimu v roce 2010 při šokujícím vítězství 3:2 dokonce skóroval. „Pamatuju si to. V brance byl Pavelec, že jo? Hrál jsem s ním v Rangers,“ vzpomínal Zuccarello. „Češi pak vyhráli celý šampionát. Nebyli jsme jediní, kdo je porazil?“ tázala se norská legenda. V tom pravdu nemá, národní tým poté podlehl ještě Švýcarsku, přesto pak slavil svůj doposud poslední triumf.

Norové tehdy skončili devátí, do čtvrtfinále se probili naposledy v roce 2012, poté ještě na zimní olympiádě 2018. Teď třikrát v řadě obsadili třináctou příčku, kousek od sestupových pozic. „Jsme malý hokejový národ, nemáme tolik hřišť ani hokejistů. Za mě je super, že se osmnáct let držíme v elitní skupině,“ mínil Zuccarello.

Vysoké cíle si Seveřané, kteří v úvodním duelu podlehli Švýcarsku 2:5, nedávají ani nyní. „Jsme hladoví, ale musíme být realisté, hlavním cílem je udržet se. Všechno navíc je bonus. Když budeme mít štěstí, můžeme udělat dobrý výsledek proti jednomu ze silných soupeřů,“ věřil velezkušený křídelník.

I přes ročník narození 1987 není v norském týmu nejstarší, kapitána dělá o čtyři roky starší Patrick Thoresen, jenž hraje s Zuccarellem v elitní formaci. „O to víc musím bruslit já,“ culil se útočník, který dorazil na mistrovství světa po dlouhých devíti letech

„Pár let jsem tu chyběl. Buď kvůli play off, nebo kvůli zraněním. Ale teď jsem měl možnost přijet. Stárnu, také to může být můj poslední šampionát. Je vždycky parádní zahrát si za svou zemi, těším se,“ prozradil.

Od roku 2019 se v NHL stal stálicí Minnesoty. A poslední tři sezony si vytvořil svá kariérní bodová maxima. „Hraju se skvělými spoluhráči, s Kirilem Kaprizovem máme dobrou chemii,“ pochvaloval si. „Samozřejmě cítím, že roky přibývají. Potřebuju víc času na regeneraci, už nemám energii jako ve dvaceti. Ale v hlavě se pořád cítím mladý, na ledě to také šlape,“ dodal Zuccarello s úsměvem.