Článek
KV Arenu využívá od začátku týdne rozhodnutím hejtmana krajské Asistenční centrum pro pomoc Ukrajině, takže Energie hledala pro sebe náhradní led a našla ho na stejném místě jako celou sezonu kladenští Rytíři. Fanoušci Vervy ale měli mezi téměř čtyřmi tisícovkami diváků v hledišti převahu. Přece jen bylo znát, že Litvínov je od dějiště utkání vzdálen pouze 25 km, zatímco karlovarští příznivci museli ujet šedesát kilometrů. Nakonec ale ti, kteří přijeli fandit domácímu týmu, zažili velkou radost.
Za hrdinu byl gólman Štěpán Lukeš, jenž čelil 38 litvínovským střelám. „Jsem absolutně vyšťavenej, už v závěru druhé třetiny jsem dostával křeče do nohou. Máme toho asi všichni plný kecky, ale byla tam ohromná vůle tu šanci na předkolo navzdory všem nepříznivým okolnostem nepustit," líčil brankář, kterého v klíčovém zápase překonal pouze Matúš Sukeľ z brejku. „Povedlo se mi trefit mezi betony, ale když jsme pak ztratili vedení, tak je to vlastně k ničemu," líčil zklamaný slovenský útočník hostů.
V dočasně pronajaté karlovarské kabině panovalo naopak ohromné veselí. „I když jsme byli pod velkou palbou, dokázali jsme to obětavostí ubránit i blokovat neskutečné množství střel. Chci pochválit celé mužstvo, každý nechal na ledě všechno. Jsem rád, že se kluci ohromně semkli a takhle odbojovali závěr základní části. V čele se Štěpánem Lukešem, který tým neskutečně podržel a dal nám šanci bojovat o náš cíl," líčil trenér Tomáš Mariška.
„Dá se říct, že jsme utekli hrobníkovi z lopaty, protože ještě před pár dny byl pro nás živý i ten strašák, že zahučíme dolů do baráže. Ale zvládli jsme důležitý zápas v Plzni a nakonec udělali i ten poslední krok. Dostalo zabrat tělo i psychika, ale teď si odfrkneme a v pátek s čistou hlavou vletíme do předkola," radoval se Lukeš.
Litvínovští hráči konec sezony těžko nesli. „Přes kvantum šancí jsme dali jen jeden gól, na to se málokdy vyhrává. Když to Vary otočily, už jsme do nich jen marně bušili. Stáhly obranu těsně před gólmanem a my jsme za jeho záda žádný puk neprocpali," tvrdil obránce Matěj Stříteský.
„Hokej je o gólech a my je prostě nedávali. Přitom první třetina od nás byla výborná, ale měli jsme si udělat mnohem větší náskok. Jenže pak přišly zase zbytečné fauly a chyby. Nemohli jsme překonat Lukeše, i když jsme měli plno šancí," těžko hledal slova trenér Vladimír Růžička.
„Sezona pro nás končí o hodně dřív, než jsme chtěli. Je to velké zklamání a bezprostředně po takovém zápase ji ani nechci hodnotit," mínil zklamaný kouč, jenž po svém příchodu oživil projev Vervy jen dočasně.
Litvínov přišel o pozici pro play off dost lehkovážně. „Měli jsme to ve vlastních rukách a dalo se to uhrát už v neděli doma s Olomoucí, pak stačil i bod proti Varům. Celou sezónu jsme se v tom ale tak zvláštně plácali. Šnůrou pěti únorových výher jsme sice odvrátili baráž, jenže teď je konec a play off bude bez nás, což přináší takové divné prázdno," litoval Stříteský.
