Článek
Sparta jeho příchodem reaguje na dlouhodoběji zraněné forvardy Janiho Lajunena z Finska a Američana Joshe Kestnera.
„Stephena jsme měli vytipovaného už delší dobu. Vzhledem k rozsáhlé marodce, dlouhodobým zraněním a zejména náročnému závěru sezony jsme o něho stáli, protože mezi jeho přednosti patří nejen produktivita, ale také univerzálnost,“ vysvětluje šéf sportovního úseku Sparty Tomáš Divíšek.
🇨🇦 Nová posila Sparty! Kanadský univerzál Stephen Harper už si vyzkoušel led v tom nejlepším hokejovém městě. Vítej v Praze!
— HC Sparta Praha (@HCSpartaPraha) January 11, 2024
📲 Více informací: https://t.co/bRreMoycKC pic.twitter.com/sHGS0DTnTo
„Měl jsem náznaky už několik týdnů, načež můj agent minulé pondělí přišel s tím, že by o mě Sparta vážně stála. Angažmá v ní je pro mě obrovská příležitost,“ doplňuje Harper, jenž ve své kariéře působil v zámořských OHL, AHL a ECHL, než se předloni v létě rozhodl vydat se do Evropy.
Konkrétně do německého Düsseldorfu, v němž v minulé sezoně posbíral 31 bodů v 54 zápasech. Pak už následoval přesun do Nitry, v níž si za 28 duelů připsal 14 gólů a 16 asistencí.
„Jsem Kanaďan, kořeny mám ale i na Barbadosu a částečně i v Evropě. Do ní jsem šel kvůli hokeji, protože se mi naskytla příležitost se hokejově posunout a zjistit, jak se hraje hokej jinde. První rok v Německu se mi líbilo, tak jsem se v létě rozhodl vrátit, protože strávit pár let v Evropě je skvělá zkušenost pro celou rodinu,“ vysvětluje Harper, jenž coby náctiletý nastupoval v OHL v dresu Erie Otters i s jedním z nejlepších hokejistů současnosti Connorem McDavidem z Edmontonu.
„Connor je můj dobrý kamarád. V juniorce jsme spolu sdíleli pokoj, takže ho znám moc dobře. Je skvělý. Tohle léto jsem byl v Kanadě na kempu, kde jsme se poprvé po pár letech znovu potkali. Dlouho jsem se neviděli, jelikož oba bydlíme v jiných částech Kanady, takže bylo skvělé si s ním znovu popovídat. Je super říct, že se kamarádíte s nejlepším hráčem světa,“ usmívá se Harper.
Přestože je primárně útočník, je schopný nastoupit i v obraně. „V posledních třech letech jsem hrál na všech třech postech, takže se určitě dá říct, že jsem celkem univerzální. Zkušenosti v defenzivě jsem nabral hlavně v juniorce, v Belleville v OHL jsem hrál dva roky obránce, což moc lidí neví. Teď se ale určitě považuju za útočníka a v útoku bych i rád zůstal,“ vysvětluje Kanaďan.
A Sparta s ním právě do útoku počítá. „Umí se dobře pohybovat v předbrankovém prostoru, je to velice kvalitní bruslař a dokáže být na ledě pro soupeře hodně nepříjemný. Podle mého názoru by to měl být vynikající hráč pro play off,“ dodává Divíšek.