Irving má extraligový rekord a Sparta s ním prodloužila smlouvu. Je jako Ovečkin, míní spoluhráč

„Znamená to pro mě moc, protože v této lize hrálo a stále hraje hodně skvělých hráčů. Cením si toho, ale nejdůležitější je, abychom se radovali na konci sezony jako tým,“ vyprávěl po utkání.

Už před třemi týdny Irving dorovnal rekordní zápis svého krajana Bradyho Austina, který v sezoně 2019/20 dal v dresu kladenských Rytířů 18 branek. Následně bylo při jeho formě jasné, že chvíle, kdy se na čele nejlépe střílejících obránců osamostatní, přijde záhy. On sám ale skromně říkal: „Individuální rekordy neřeším, nemají pro mě takovou váhu. Člověka můžou spíš rozptylovat. Může to znít jako klišé, ale já chci se Spartou hlavně titul, přece jenom klub na něj už nějakou dobu čeká.“

Pak pět zápasů na úspěšnou trefu čekal. Proti Plzni ale už přišly jeho chvíle. Nejprve v 15. minutě zvyšoval ostrou ranou na 2:0, na začátku druhé jeho střela švihem díky dobrému stínění spoluhráčů prošla rovněž do plzeňské branky, čímž zaokrouhlil počet gólů na 20. Po jeho první trefě klub oznámil, že obránce zůstane sparťanem až do roku 2027. „Zájem byl i odjinud, ale já jsem chtěl zůstat tady.“

Zápas nakonec Sparta vyhrála 4:0 a 28letý rekordman byl vyhlášen nejlepším sparťanským hráčem utkání, přičemž nebyl daleko od hattricku. „Ale jsem rád za ty dva góly a že má Kovy nulu.“ Diváci hlasitě skandovali jeho jméno, on si chvíle slávy užíval. „Byl to jeden z důvodů, proč jsem podepsal. Protože fanoušci tady skvěle podporují všechny hráče,“ říkal Irving.

Irving vždy platil za výtečného střelce, před čtyřmi lety dal za Litvínov sezoně 12 branek, jenže v minulém ročníku to po příchodu do Sparty nebylo ono. Spousta jeho ran končila mimo i spoluhráči nad tím kroutili hlavami, v této sezoně ale přišla výrazná proměna.

„Góly jsou produkt mojí dřiny v létě i v průběhu sezony a taky naší skvěle fungující přesilovky. Snažím se najít možnosti vypálit a spoluhráči před bránou odvádějí dobrou práci,“ řekl Irving. Kouč Sparty Pavel Gross doplnil jiný pohled: „Tuto sezonu hraje ještě lépe defenzivně, což je to, co mě zajímá nejvíc.“

Před jeho formou se klaní spoluhráči i protivníci. Třeba brankář Jakub Kovář pravidelně jeho ranám čelí na tréninku. „Nejlíp vím, že ta jeho střela opravdu letí a nechcete, aby přistála někde, kde výstroj není nejpevnější. Ono je to jak s tím Ovečkinem. Ten taky 20 let střílí z jednoho místa, ale i tak dává nejvíc gólů na světě. Letos je Irving to samé. Pozici si vždycky najde, tak snad se nám nezasekne.“

Plzeňský Dávid Hrenák, kterému Irving dal v neděli dva góly, přidal: „Ta jeho střela je tak rychlá, že než se nadějete, tak puk není u vás, ale už v bráně. Klobouk dolů.“