Hybridní icing či větší útočná pásma. Co všechno přináší nový extraligový ročník?

K těm nejzásadnějším novinkám patří rozšíření útočných pásem na úkor toho středního a rovněž zavedení hybridního icingu. S novinkami byli na seminářích seznámeni všichni hráči, trenéři i rozhodčí. „Většina novinek směřuje k vyšší atraktivitě hry a podpoře útočného hokeje," vysvětluje ředitel extraligy Josef Řezníček.

Formát soutěže zůstává stejný jako v minulém ročníku. Fanoušci se mohou v základní části opět těšit na 52 kol. Tým, který skončí na prvním místě, získá Prezidentův pohár. Prvních šest celků tabulky si zajistí přímou účast ve čtvrtfinále play off. Ještě před jeho startem se uskuteční předkolo, které si zahrají mužstva na sedmém až desátém místě.

Celky na jedenácté až čtrnácté pozici čeká boj ve skupině o umístění, tzv. play out. Během šesti kol budou čtyři nejhorší kluby usilovat o to, aby neobsadily poslední dvě příčky znamenající nervy drásající baráž. Té se poté zúčastní i nejlepší dva týmy z první ligy. Po skončení dvanáctikolové baráže si první dvě mužstva zajistí extraligovou příslušnost pro sezónu 2015/2016.

Čtvrtfinále začne 11. března 2015, nový mistr zvedne nad hlavu Masarykův pohár nejpozději 23. dubna, tedy přesně týden před startem světového šampionátu v Praze a Ostravě. Extraliga se vrací k hracímu modelu z předloňské sezóny. Čtvrtfinále se tudíž bude hrát po dvou zápasech v každém hracím dnu.

K hlavním favoritům patří tradičně pražská Sparta, která touží po sedmi letech ukončit čekání na titul. Holešovický celek sice v přestávce opustil kanonýr Petr Ton či gólman Tomáš Pöpperle, vedení klubu však kádr také razantně posílilo. Do branky zlanařilo světového šampióna Rastislava Staňu, defenzivní řady posílili zkušený Michal Barinka či slovenský reprezentant Marek Ďaloga. V útočných formacích se fandům představí třeba Slováci Lukáš Cingel s Martinem Réwayem nebo Slovinec Robert Sabolič.

Sázková kancelář Tipsport pasuje Spartu na žhavého kandidáta na zlato, na její triumf vypsala kurz 4,75. Za ještě většího favorita ale považuje Třinec. Oceláři vyrukují na soupeře ve zbrusu nové multifunkční aréně. Dres Ocelářů obléknou například ostřílený zadák z NHL Rostislav Klesla, nebo útočníci Zbyněk Irgl a Kamil Kreps. Slušné šance na obhajobu titulu mají podle bookmakerů hokejisté Zlína, do finále bude chtít znovu proniknout i poslední finalista z Brna. Největším outsiderem je podle sázkových kanceláří nováček z Olomouce (s kurzem 120:1).

Zajímavostí nového ročníku je fakt, že kluby si poprvé v historii mohly vybrat, v jaké barvě dresu chtějí nastupovat v domácích zápasech. A většina mužstev sáhla po tmavší barvě. Tu světlou zvolil jen kvintet Liberec, Litvínov, Olomouc, Brno a Zlín.

Jedna z novinek se týká i rozhodčích. Po vzoru NHL již nebudou mít na svých zádech jmenovky, nýbrž čísla. Na listinu sudích bylo zařazeno 22 hlavních a třicet čárových. Sedm hlavních působí jako profesionálové (Fraňo, Hodek, Hribik, Pešina, Šindler, Šír a Hradil).

Po minulé sezóně rozhodcovskou kariéru ukončili Milan Minář s Radimem Husičkou, do Kontinentální ligy odešel pískat Antonín Jeřábek a František Kalivoda dal přednost pracovní příležitosti v zahraničí.