ANALÝZA: Outsideři v předkole spoléhají na brankáře. Dojde k překvapení?

Nejvýše postaveným týmem předkola je Litvínov, který vyzve Plzeň. Vzhledem k formě obou týmů z konce základní části je Verva jasným favoritem. V základní části ale proti Škodě neměli Severočeši až tak zářnou formu, na body vyhráli 7:5. Jestli se v nějaké sérii dá očekávat ofenzivní hokej, pak je to právě mezi Litvínovem a Plzní.

Nejatraktivnější zápas spolu tyto celky sehrály krátce před Vánocemi, kdy Plzeň na severu Čech vyhrála 3:2 po nájezdech. Litvínov si ale tehdy vypracoval 4,27 očekávaného gólu na zápas, hosté měli 3,59. V tomto ukazateli byly nejvyrovnanější duely v říjnu (2:5) a lednu (5:3). Jediný zápas, kdy Litvínov přetavil převahu ve vítězství, se odehrál hned v polovině září. Chemici tehdy zvítězili 4:2, přičemž si vypracovali téměř pět očekávaných branek, zatímco hosté jen dva a půl.

Klíčové bude, jak se Západočechům podaří ubránit jednu z nejlepších formací základní části s bratry Kašovými a Nicolasem Hlavou. David Kaše byl ve třech ze čtyř vzájemných zápasů nejnebezpečnějším hráčem Vervy, vypracoval si 3,43 očekávaného gólu. Otázkou také je, jak si povedou plzeňští brankáři. Tři duely základní části proti Litvínovu totiž odchytal nyní pardubický Pavlát.

Stejnou bilanci na body (7:5) měly v základní části také České Budějovice proti Karlovým Varům. Příběh této série je do jisté míry podobný jako u Litvínova s Plzní. Zatímco Motor do poslední chvíle bojoval o čtyřku, Karlovy Vary strádaly a do play off definitivně pronikly až v předposledním kole díky vítězství nad Spartou.

Motoru se během základní části podařilo Západočechy hned dvakrát vynulovat, a to dokonce v posledních dvou zápasech. V lednu při výhře 3:0 si Jihočeši vypracovali šanci na 5,02 gólu a jen skvělý výkon Dominika Frodla znamenal, že byla Energie do poslední chvíle v boji o body.

Právě brankáři budou hrát stěžejní roli v sérii. Dominik Hrachovina sice začal sezonu výborně, ale jeho výkony šly dolů. Dominik Frodl naopak Karlovým Varům vychytal několik bodů navíc. Ve všech herních situacích Frodl lapil 12,2 branky nad očekávání a je v tom druhý nejlepší v extralize. Hrachovinova bilance je naopak záporná, -7,93. Spolehlivěji si vede jeho konkurent Jan Strmeň (3,42).

Dalším velkým favoritem předkola bude Liberec. Také Bílí Tygři byli ještě v 51. kole v boji o čtyřku. Nakonec musí přes předkolo, ve kterém vyzvou Olomouc. V základní části byla bilance na body 9:3 ve prospěch Severočechů, byť v jednom případě (leden a výhra 5:2) vyhráli „nespravedlivě“, protože soupeř byl jednoznačně lepší, ale svou převahu nedokázal přetavit ve vítězství. Na očekávané góly Hanáci vyhráli 4,6 ku 2,4 a jejich očekávanost výhry byla v tomto duelu 69 procent.

Jen na čísla se ale nehraje a je jasné, na koho si Olomouc musí dávat pozor. V kádru Liberce jsou totiž dvě velké hvězdy, a to nejproduktivnější hráč základní části Tomáš Filippi a nejlepší střelec extraligy Jakub Rychlovský. Jeho čísla jsou opravdu působivá, protože, ač drobnější postavy a vynikající především bruslením, drtivou většinu gólů dává Rychlovský v předbrankovém prostoru. Hned 16 ze svých 26 tref dal z vnitřního slotu, dalších sedm z vnějšího a pouhé tři góly mimo ně.

Důležité bude, zda útočná síla Liberce předčí poněkud slabší defenzivu. Bílí Tygři měli druhou nejhorší obranu v základní části a optimální nebyly ani výkony brankářů. Slovák Hrenák se potýkal se zraněním, ale jeho výkony zůstaly za očekáváním. Lépe si vedl Daniel Král. Olomouc má naopak v brance dlouhodobě jistotu v podání Branislava Konráda, jenž patřil mezi extraligový nadprůměr. Na tomto postu má tak hůře postavený tým výhodu.

Nejvyrovnanější dvojicí v předkole budou Hradec Králové s Vítkovicemi. Hosté budou určitě při repríze loňského semifinále cítit pachuť kvůli dopingové kauze Mountfieldu. Už základní část naznačila velkou vyrovnanost soupeřů. Hned třikrát se prodlužovalo, na body byl úspěšnější Hradec Králové poměrem 8:4.

Sérii bude provázet ještě jeden společný jmenovatel, a to poměrně nečekaní hrdinové v brankovišti. Východočeši objevili svou jedničku tak trochu náhodou v Liberci, odkud získali nechtěného Lukáše Paříka. Jeho výkony v Mountfieldu jsou však diametrálně odlišné od těch, co předváděl na severu Čech. Dvaadvacetiletý gólman se nejvíce přiblížil jistotě, kterou v brance představoval Patrik Bartošák. A že na to Hradec potřeboval pokusů, však se v jeho brankovišti letos protočilo hned pět mužů.

Vítkovice trefily vyloženě terno v Lukáši Klimešovi, který dostal přednost před Machovským. Tedy mužem, který loni stál na opačné straně barikády a pomohl Hradci ke stříbrným medailím. Klimeš v základní části chytil ve všech situacích 12,7 gólu nad očekávání a v tomto ohledu se stal nejlepším brankářem ligy. Svou úspěšnost vyšponoval nad 93 procent a hlavně díky jeho příspěvku se Ostravané zvedli ze suterénu tabulky. V play off by měl zůstat jedničkou, a pokud naváže na své výkony, mohou se Vítkovice dočkat odplaty za loňské vyřazení.